Claude Monet (1840-1926) là bậc thầy của trường phái Ấn tượng, nhưng ít ai biết rằng trước khi trở thành danh họa, ông từng nổi danh với những bức hí họa hài hước. Ngay từ tuổi thiếu niên, Monet đã thu hút đám đông ở Le Havre bằng các bức vẽ biếm họa, kiếm được khoản tiền đáng kể nhờ tài năng trào phúng của mình.
Tuổi thơ và những bức hí họa đầu tiên
Oscar-Claude Monet sinh ngày 14 tháng 11 năm 1840 tại Paris, là con trai thứ hai của Claude Adolphe, một thủy thủ tàu buôn, và Louise-Justine, một ca sĩ. Khi Monet lên 5, gia đình chuyển đến Le Havre, nơi cha ông kinh doanh tạp hóa phát đạt. Monet yêu thích cuộc sống ven biển, thường đi dạo và khám phá vùng thôn dã. Tuy nhiên, ở trường, ông thiếu tập trung và thường vẽ vào vở bài tập. Theo lời Monet: “Trong vở bài tập, tôi vẽ đầy hình các giáo viên, nhìn thẳng hay nhìn nghiêng, hình nào cũng bất kính, vô lễ, méo mó đến mức tối đa.”
Mới 16 tuổi, Monet đã nổi tiếng với tài vẽ hí họa. Cứ mỗi Chủ Nhật, ông treo năm đến sáu tác phẩm mới trên cửa sổ tiệm bán hàng. Người dân Le Havre kéo đến xem, bật cười nhận ra chân dung hí họa của chính mình hoặc của người quen. Nhờ vẽ dân chúng Le Havre, Monet kiếm được số tiền khá đáng kể, theo chính lời kể của ông.
Hành trình từ hí họa đến danh họa Ấn tượng
Những bức hí họa thời trẻ không chỉ mang lại thu nhập mà còn rèn luyện kỹ năng quan sát và nét vẽ nhanh nhạy của Monet. Sau này, ông trở thành người tiên phong của trường phái Ấn tượng, trung thành suốt đời với phong cách này và truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ họa sĩ. Một trong những bức hí họa nổi tiếng của ông là “Thần điện sân khấu nhỏ” (1860), vẽ bằng chì trên giấy, hiện được lưu giữ và trưng bày tại nhiều bảo tàng.
Cuộc đời Monet là minh chứng cho sự chuyển hóa từ một cậu bé thích vẽ biếm họa hài hước thành một danh họa có ảnh hưởng lâu dài. Những bức hí họa đã giúp ông xây dựng nền tảng quan sát tinh tế, góp phần tạo nên phong cách Ấn tượng độc đáo sau này.
