Forest City, siêu dự án bất động sản trị giá 100 tỷ USD nằm ngoài khơi bang Johor, Malaysia, tiếp tục hứng chịu những đòn giáng mạnh vào danh tiếng khi cảnh sát đột kích một đường dây lừa đảo quy mô lớn với hàng trăm công dân Trung Quốc, đồng thời nhà chức trách đóng cửa Network School, một cộng đồng khởi nghiệp do người Mỹ sáng lập.
Đột kích đường dây lừa đảo tại Forest City
Vào ngày 15/7, cảnh sát Malaysia đã tiến hành chiến dịch đột kích một tòa tháp trong khu phức hợp Forest City. Thay vì tìm thấy những cư dân giàu có, họ phát hiện một đường dây lừa đảo bị cáo buộc với hàng trăm công dân Trung Quốc làm việc bên trong. Một người tham gia chiến dịch cho biết: “Quy mô hoạt động lớn hơn nhiều so với chúng tôi dự đoán. Chúng tôi mất hai ngày để hoàn tất giấy tờ”.
Cảnh sát Johor xác nhận các cuộc đột kích vào hai đường dây lừa đảo riêng biệt trong tháng trước, bao gồm một vụ tại 27 căn hộ trải trên 5 tầng của một tòa tháp dân cư và một vụ khác tại 5 biệt thự, đã dẫn tới việc bắt giữ 335 người. Các đường dây này bị cáo buộc liên quan đến lừa đảo đầu tư, tiền mã hóa và lừa tình.
Network School bị đóng cửa
Một tuần sau cuộc đột kích, Forest City tiếp tục xuất hiện trên các mặt báo quốc tế khi nhà chức trách địa phương ra lệnh đóng cửa Network School, một cộng đồng khởi nghiệp co-living do doanh nhân công nghệ người Mỹ Balaji Srinivasan, cựu giám đốc công nghệ của Coinbase, sáng lập năm 2024. Cộng đồng này thu hút hàng trăm dân du mục kỹ thuật số từ khắp nơi trên thế giới với gói dịch vụ từ 1.500 USD/tháng, bao gồm chỗ ở, bữa ăn, không gian làm việc cùng các workshop lập trình, lớp học ngôn ngữ và chương trình chăm sóc sức khỏe.
Nhà chức trách Malaysia điều tra và yêu cầu Network School ngừng hoạt động, viện dẫn vi phạm giấy phép thay vì vấn đề nhập cư. Đến tuần trước, biển hiệu Network School tại Marina Hotel đã bị gỡ bỏ, quán cà phê ở sảnh cũng được đổi thương hiệu. Sự việc này gây phẫn nộ ở Washington, khiến dự án vốn đã chịu nhiều chỉ trích càng thêm tổn thất.
Thành phố ma và cuộc khủng hoảng bất động sản
Forest City từng được quảng bá là “thiên đường trong mơ” khi ra mắt năm 2014, với kế hoạch xây dựng một thành phố hào nhoáng cho 700.000 cư dân. Tuy nhiên, khó khăn trong việc thu hút người ở và cuộc khủng hoảng bất động sản Trung Quốc đã khiến dự án hầu như chỉ còn lại một “thành phố ma” với những tòa nhà cao tầng thưa thớt cư dân.
Dự án là liên doanh giữa nhà phát triển bất động sản Trung Quốc Country Garden và Esplanade Danga 88, một công ty tư nhân do Sultan Ibrahim Iskandar kiểm soát – người hiện là Quốc vương Malaysia theo chế độ quân chủ luân phiên 5 năm. Các căn hộ ban đầu được tiếp thị cho công dân Trung Quốc như một khoản đầu tư, với giá khởi điểm 780.000 ringgit Malaysia (tương đương 190.000 USD) cho một căn hộ hai phòng ngủ.
Maggie Gao, một cư dân chuyển đến từ Bắc Kinh năm 2019, chia sẻ: “Nhịp sống ở đây chậm hơn nhiều so với các thành phố Trung Quốc. Mọi thứ đều được bảo trì tốt. Chúng tôi thích nơi này và vui vẻ ở lại”. Tuy nhiên, bà cho biết nhiều hàng xóm đã quay về Trung Quốc trong đại dịch Covid-19 và không thể bán được bất động sản, trong khi những người không trả được khoản vay đã bị thu hồi căn hộ.
Tương lai mờ mịt và nỗ lực hồi sinh
Trong bối cảnh Country Garden đang ngập nợ, dự án lớn nhất ở nước ngoài của họ không được ưu tiên. Thiết kế ban đầu là một khu phức hợp trải trên bốn hòn đảo, nhưng ngay cả hòn đảo đầu tiên đến nay vẫn chưa hoàn thành. Chính phủ Malaysia và bang Johor đã tìm cách khuyến khích doanh nghiệp chuyển đến, quảng bá khả năng kết nối số, chính sách cư trú nhanh và mức thuế thấp.
Forest City từng được ca ngợi là trung tâm cho các family office và công ty fintech trong khuôn khổ đặc khu kinh tế kết nối Johor và Singapore. Tuy nhiên, các ưu đãi và cơ sở vật chất cũng thu hút những người mới đến không mong muốn, làm dấy lên lo ngại về an ninh và danh tiếng của dự án.
Một nhân viên công nghệ người Venezuela đến Forest City hai tuần trước để tìm hiểu cộng đồng Network School, dù biết về vụ việc, vẫn bày tỏ sự lạc quan: “Thật rất đáng tiếc về những gì đã xảy ra, nhưng điều đó không khiến tôi mất hứng với nơi này. Tôi chắc chắn sẽ cân nhắc đến đây để lập doanh nghiệp. Cơ sở vật chất rất tốt và nơi này rất yên tĩnh, đó là một môi trường tốt để làm việc”.
