Một trận động đất mạnh 7,3 độ richter xảy ra ngoài khơi bờ biển Venezuela vào ngày 21/8 đã gây rung chuyển nhiều khu vực, làm sập nhà cửa và khiến hàng nghìn người phải sơ tán. Theo các chuyên gia địa chấn, thảm họa này có thể cướp đi sinh mạng của ít nhất 1.000 người.
Diễn biến trận động đất
Trận động đất xảy ra lúc 17h30 giờ địa phương (21h30 GMT), với tâm chấn nằm ở độ sâu 123 km, cách thành phố Carupano khoảng 40 km về phía đông bắc. Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) cho biết trận động đất có cường độ 7,3 độ richter, mạnh hơn so với báo cáo ban đầu là 6,9 độ.
Rung chấn được cảm nhận rõ tại thủ đô Caracas và nhiều thành phố khác, khiến người dân hoảng loạn chạy ra đường. Nhiều tòa nhà bị nứt tường, sập một phần, đặc biệt là các công trình cũ kỹ. Chính quyền địa phương đã kích hoạt hệ thống cảnh báo khẩn cấp và triển khai lực lượng cứu hộ.
Thiệt hại và thương vong dự kiến
Giáo sư địa chất Roger Bilham, chuyên gia về động đất tại Đại học Colorado, nhận định: "Với cường độ 7,3 độ richter, trận động đất này có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng. Tôi ước tính số người thiệt mạng có thể lên tới 1.000 người, hàng nghìn người bị thương, đặc biệt nếu tâm chấn nằm gần khu dân cư đông đúc."
Các quan chức Venezuela chưa đưa ra con số thương vong chính thức ngay lập tức, nhưng Bộ trưởng Nội vụ Nestor Reverol xác nhận có ít nhất 5 người chết và 15 người bị thương trong những giờ đầu. Tuy nhiên, con số này được cho là sẽ tăng mạnh khi công tác cứu hộ tiếp cận các khu vực bị ảnh hưởng nặng nề.
Phản ứng của chính phủ và cộng đồng quốc tế
Tổng thống Nicolas Maduro đã chỉ đạo các bộ ngành khẩn trương hỗ trợ người dân vùng thiên tai. Ông kêu gọi người dân bình tĩnh và tuân thủ hướng dẫn của lực lượng chức năng. Nhiều nước láng giềng như Colombia, Brazil và các tổ chức quốc tế đã đề nghị hỗ trợ nhân đạo.
Trận động đất cũng làm dấy lên lo ngại về sóng thần, nhưng Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Thái Bình Dương cho biết nguy cơ sóng thần đã qua. Cảnh báo sóng thần ban đầu được đưa ra cho các khu vực ven biển Caribe, nhưng sau đó được dỡ bỏ.
Tác động lâu dài
Venezuela vốn đang trong tình trạng khủng hoảng kinh tế và chính trị, trận động đất này được dự báo sẽ làm trầm trọng thêm khó khăn. Hệ thống y tế và cơ sở hạ tầng vốn yếu kém có thể không đáp ứng được nhu cầu cứu trợ quy mô lớn. Các chuyên gia cảnh báo rằng hậu quả của thảm họa sẽ kéo dài, đặc biệt là đối với những người dân nghèo sống trong các khu ổ chuột.
