Ngày 26/5, Chris Howarth, một ông bố ba con đang sinh sống tại Idaho, cùng vợ và các con đến thăm bố mẹ ở Oroville, California. Trong lúc ra ngoài kiểm tra đường nước tại nhà bố mẹ, ông bất ngờ cảm thấy như giẫm phải một vật sắc nhọn. Chỉ vài giây sau, ông nhận ra mình vừa bị một con rắn đuôi chuông phương Tây cắn hai lần vào chân. Theo The Independent, một trong hai vết cắn xuyên vào tĩnh mạch, khiến nọc độc nhanh chóng xâm nhập vào máu.
Chris vội chạy vào nhà báo cho vợ. Jenny Howarth ban đầu tưởng chồng đang nói đùa. Tuy nhiên, khi Chris bắt đầu có những triệu chứng bất thường như tê lưỡi, sưng hạch bạch huyết và khó thở, cô mới ý thức được mức độ nghiêm trọng của vụ việc. Chris được nhanh chóng đưa tới Oroville Hospital và bắt đầu được truyền huyết thanh kháng nọc khoảng một giờ sau khi bị rắn cắn.
Bệnh viện địa phương cạn sạch huyết thanh kháng nọc
Trong 24 giờ đầu tiên, các bác sĩ tại Oroville Hospital đã phải sử dụng tới 18 lọ huyết thanh kháng nọc. Tình trạng của Chris không ngừng xấu đi: chân ông sưng to, đồng thời xuất hiện chứng đông máu nội mạch lan tỏa (DIC) – một rối loạn đông máu nguy hiểm có thể dẫn đến những biến chứng chết người. Để kiểm soát tình hình, các bác sĩ buộc phải truyền thêm huyết tương, tiểu cầu và nhiều chế phẩm máu khác.
Trong suốt thời gian điều trị tại Oroville Hospital, Chris được sử dụng tổng cộng 36 lọ huyết thanh kháng nọc. Đến khoảng ngày thứ sáu, bệnh viện địa phương không còn huyết thanh để tiếp tục điều trị. Chris được chuyển bằng trực thăng tới Stanford Medical Center ở Palo Alto, cách Oroville khoảng 185–200 dặm.
Tại Stanford, các bác sĩ tiếp tục tiêm cho Chris thêm 18 lọ huyết thanh, nâng tổng số lọ huyết thanh kháng nọc mà ông nhận trong toàn bộ quá trình điều trị lên 54 lọ. Gia đình cho biết các bác sĩ tại Stanford đã chuyển sang một loại huyết thanh khác, và sau đó tình trạng của Chris bắt đầu được cải thiện. Ông còn phải trải qua nhiều lần xét nghiệm, chụp CT, truyền tiểu cầu, huyết tương và cryo để duy trì chức năng đông máu.
Hóa đơn y tế 1,3 triệu USD trước khi bảo hiểm chi trả
Chris trải qua tổng cộng 12 ngày điều trị tại hai bệnh viện, trong đó có khoảng thời gian nằm trong khu chăm sóc tích cực (ICU) ở cả hai nơi. Sau khi xuất viện, ông trở về Idaho cùng gia đình. Nhưng cuộc chiến chưa dừng lại ở đó: tổng hóa đơn từ hai bệnh viện lên tới khoảng 1,3 triệu USD trước khi bảo hiểm chi trả, tương đương khoảng 34 tỷ đồng theo tỷ giá khoảng 26.000 đồng/USD.
Gia đình Howarth cho biết mỗi lọ huyết thanh kháng nọc có giá khoảng 13.000 USD. Nếu nhân với 54 lọ đã sử dụng, riêng chi phí huyết thanh đã lên tới khoảng 702.000 USD. Jenny Howarth cho biết một đêm tại khu chăm sóc tích cực của Stanford được ghi nhận trên hóa đơn là khoảng 61.000 USD. Ngoài ra, các khoản chi phí vận chuyển cấp cứu bằng trực thăng, truyền máu, xét nghiệm và các thủ thuật y tế khác cũng góp phần khiến hóa đơn tăng cao.
Tuy nhiên, gia đình nhấn mạnh rằng đây là các số liệu được ghi trên hóa đơn và thông báo của bệnh viện, không phải số tiền cuối cùng Chris phải tự thanh toán sau bảo hiểm. Phần chi phí thực tế mà gia đình phải chịu vẫn chưa được xác định.
Vẫn chưa thể trở lại cuộc sống bình thường
Vài tuần sau khi xuất viện, Chris Howarth mới hồi phục được khoảng 80%. Chân ông vẫn đau và sưng, đặc biệt là sau khi hoạt động nhiều. Điều khiến ông khó chịu nhất là tình trạng mệt mỏi kéo dài, dễ kiệt sức, khiến ông chưa thể quay lại công việc. Trong khi đó, Jenny phải dành nhiều thời gian để chăm sóc chồng, dẫn đến áp lực tài chính và thu nhập giảm sút.
Một chiến dịch GoFundMe đã được lập ra để hỗ trợ Chris trang trải chi phí điều trị và bù đắp thu nhập bị mất. Trang gây quỹ hiện ghi nhận hơn 21.000 USD số tiền ủng hộ, gần đạt mục tiêu 24.000 USD.
Theo SFGATE, ca của Chris là một trường hợp đặc biệt nghiêm trọng. Phần lớn bệnh nhân bị rắn đuôi chuông cắn không cần tới lượng huyết thanh lớn như vậy. Việc Chris phải dùng tới 54 lọ tại hai bệnh viện cho thấy mức độ nhiễm độc bất thường của cơ thể ông.
Gia đình Howarth muốn chia sẻ câu chuyện của mình để cảnh báo mọi người về nguy cơ từ rắn đuôi chuông, đặc biệt trong những điều kiện thời tiết và môi trường mà nhiều người không ngờ tới. Ngày Chris bị cắn, trời có mưa và con rắn gần như không phát ra tiếng lục lạc cảnh báo như thường lệ.
Chuyến thăm gia đình tưởng chừng bình yên đã trở thành 12 ngày giành giật sự sống, 54 lọ huyết thanh kháng nọc và một hóa đơn y tế khổng lồ. Dù đã trở về nhà, Chris vẫn cần thêm thời gian để hồi phục hoàn toàn cả về thể chất lẫn tinh thần sau cú sốc lớn này.
