Ethan, một nhà văn đầy tham vọng ở độ tuổi 20, mắc chứng rối loạn hưng-trầm cảm nhẹ và từng nhiều lần thất tình. Anh thường rơi vào trầm cảm nặng, chỉ cố gắng xoay xở đi làm qua ngày, rồi nhốt mình trong nhà xem tivi. Để thoát khỏi trầm cảm, Ethan tìm đến quán bar, vũ trường, lao vào những mối quan hệ mới. Khi gặp một người, anh say đắm và hưng phấn cho đến khi chuyện tình kết thúc sau vài ngày hoặc vài tuần. Anh luôn lý tưởng hóa bạn tình, gán cho họ những phẩm chất không có, mù quáng trước tính cách thật của họ. Khi thực tế vỡ òa, anh cắt đứt quan hệ và chìm sâu vào trầm cảm. Ethan không thể đối diện với vấn đề tâm lý sâu xa – những cơn giận dữ hủy diệt – mà thay vào đó tìm kiếm liều thuốc kỳ diệu từ tình yêu, liên tục chuyển từ người này sang người khác khi thuốc hết tác dụng.
Hình ảnh lý tưởng trong văn hóa đại chúng
Câu chuyện của Ethan không hiếm. Nhiều người khao khát tình yêu lãng mạn như một giải pháp cho mọi vấn đề. Văn hóa đại chúng, đặc biệt là phim Hollywood, đã nhồi nhét vào tâm trí chúng ta hình ảnh tình yêu hoàn hảo: những cô gái xinh đẹp vượt qua trở ngại để đến với tình yêu đích thực và cùng nhau ngắm hoàng hôn. Bộ phim The Princess Bride (1987) là một câu chuyện cổ tích, nhưng nhiều người trưởng thành vẫn muốn tin vào cổ tích. Bộ phim Sleepless in Seattle (1993) thể hiện niềm tin vào phép màu: khi Sam nắm tay Annie trong cảnh cuối, khán giả hiểu đó là định mệnh và họ sẽ hạnh phúc mãi mãi.
Theo Joseph Burgo, tác giả cuốn sách tâm lý học nổi tiếng về cơ chế phòng vệ, việc tìm kiếm tình yêu lý tưởng hóa liên quan đến khao khát đạt trạng thái hoàn hảo, mong muốn tìm giải pháp cuối cùng cho khó khăn và chấm dứt đau khổ. Nó phản ánh niềm tin vào phép màu.
Lý tưởng hóa và sự phân tách
Sự lý tưởng hóa trong tình yêu lãng mạn phụ thuộc vào quá trình phân tách. Những mơ hồ về người mình yêu được giải quyết bằng cách tách rời bất cứ cảm giác hay hoài nghi nào xung đột với tình yêu, sau đó loại bỏ chúng qua phóng chiếu. Người say mê hết người này đến người khác bám víu ảo tưởng về sự hoàn hảo lâu nhất có thể, cho đến khi thực tế vỡ òa. Khi đó, người bạn đời từng hoàn hảo bỗng trở nên vô giá trị, mọi điểm tốt đều thành xấu.
Burgo nhấn mạnh: những cảm xúc lãng mạn được lý tưởng hóa này hoàn toàn không giống tình yêu trong các mối quan hệ lâu dài. Tình yêu lãng mạn phụ thuộc vào lý tưởng hóa bạn tình, trong khi tình yêu thực tế bao gồm sự thấu hiểu cả những nét cáu kỉnh của đối phương. Lý tưởng hóa ban đầu có công dụng: như bác sĩ trị liệu của tôi từng nói, "những cảm xúc lãng mạn như vậy có thể giúp chúng ta vượt qua sự lo lắng khi ở gần người lạ". Nó là cơ chế phòng vệ giúp vượt qua nỗi sợ tiếp xúc với người mới.
Khi lý tưởng hóa trở thành phòng vệ mạnh mẽ
Một mối quan hệ lâu dài là nơi bạn đánh thức giấc mơ về tình yêu hoàn hảo, rồi khám phá ra người phù hợp và tốt bụng. Trong điều kiện tối ưu, khi lý tưởng hóa mất dần, bạn có thể phát triển sự thân mật thực sự dựa trên đánh giá khách quan về nửa kia. Nhưng khi lý tưởng hóa phản ánh cơ chế phòng vệ mạnh mẽ hơn và sự bất lực trong việc chấp nhận thực tế, nó sẽ dẫn đến vỡ mộng, tuyệt vọng hoặc trầm cảm. Hiểu được cơ chế này giúp chúng ta tỉnh táo hơn trong tình yêu, tránh rơi vào vòng xoáy lý tưởng hóa và thất vọng.
