Nhân dịp kỷ niệm 50 năm Thành phố Hồ Chí Minh mang tên Bác (2/7/1976 - 2/7/2026), cựu Đại sứ Mỹ tại Việt Nam Ted Osius đã chia sẻ những góc nhìn sâu sắc về sự chuyển mình của thành phố từ một vùng đầm lầy thành đô thị quốc tế năng động. Ông là một trong những nhà ngoại giao Mỹ đầu tiên làm việc tại Việt Nam sau khi hai nước bình thường hóa quan hệ, tham gia mở Tổng Lãnh sự quán Mỹ tại TP.HCM năm 1997 và hỗ trợ Đại sứ Pete Peterson đặt nền móng cho quan hệ song phương.
Từ vùng đầm lầy đến biểu tượng đô thị hóa
Khi lần đầu đặt chân đến TP.HCM vào năm 1996, ông Osius chứng kiến một thành phố còn rất khác xa diện mạo hiện tại. "Khi ấy, TP.HCM còn ở rất xa diện mạo năng động và thịnh vượng của hiện nay", ông chia sẻ với Tri Thức - Znews. Đặc biệt, khu vực phía nam thành phố - nơi ngày nay là Quận 7 và khu đô thị Phú Mỹ Hưng - về cơ bản vẫn là vùng đầm lầy, chưa có đường sá và việc di chuyển từ trung tâm thành phố chủ yếu bằng những chuyến phà nhỏ.
Ngày nay, khu vực ấy đã trở thành một trong những biểu tượng của quá trình đô thị hóa với hệ thống cầu, hầm kết nối, hơn 100 trường học cùng nhiều bệnh viện hiện đại. Không xa đó, Thảo Điền cũng dần hình thành diện mạo của một khu dân cư quốc tế với các trường học và nhà hàng chất lượng cao. Theo ông Osius, sự phát triển nhanh chóng này được dẫn dắt bởi một tầm nhìn dài hạn: "Một tầm nhìn lớn đã dẫn dắt sự chuyển mình nhanh chóng của thành phố".
Đô thị quốc tế giữ được bản sắc riêng
Điều khiến vị cựu Đại sứ ấn tượng là giữa tốc độ phát triển, TP.HCM vẫn giữ được những giá trị và cảnh quan riêng. Ông nhận xét: "Những công trình mang tính biểu tượng của thành phố vẫn đẹp hơn bao giờ hết nhờ những nỗ lực nhằm bảo tồn nét duyên dáng và vẻ tráng lệ vốn có".
Sự vươn lên của TP.HCM đã thay đổi cách nhìn của người Mỹ và bạn bè quốc tế. "TP.HCM luôn có sức hấp dẫn đặc biệt với người Mỹ. Nếu trước đây những người Mỹ đến đây chủ yếu là quân nhân hoặc phóng viên, thì ngày nay thành phố ngày càng thu hút giới doanh nhân, khách du lịch, cộng đồng người Việt ở nước ngoài, các nhà giáo dục, nghệ sĩ, nhân viên tổ chức phi chính phủ và các nhà đầu tư", ông cho biết.
Theo ông Osius, TP.HCM không chỉ là đầu tàu kinh tế mà còn là một đô thị quốc tế, nơi bản sắc được dệt nên từ sự đa dạng: "Một trung tâm của đổi mới sáng tạo, nơi tinh thần kinh doanh, giáo dục, y tế, nghệ thuật, văn hóa và ẩm thực đan cài vào nhau tạo nên một nguồn năng lượng sống động không ngừng nghỉ".
Con người - yếu tố cốt lõi tạo nên sức hút
Sau khi kết thúc nhiệm kỳ Đại sứ Mỹ tại Việt Nam năm 2017, ông Osius tiếp tục lựa chọn TP.HCM làm nơi sinh sống cùng gia đình. Khi được hỏi điều gì khiến thành phố hấp dẫn, ông nhấn mạnh yếu tố con người. Lần đầu đến Việt Nam, ông dành nhiều thời gian học tiếng Việt, và những người thầy đầu tiên của ông chính là những người dân TP.HCM sẵn sàng kiên nhẫn giúp một người nước ngoài làm quen với những thanh điệu xa lạ. Theo ông, đó là những khoảnh khắc khiến tiếng Việt trở thành "một ngôn ngữ rất đỗi ấm áp".
"Người Việt Nam ở mọi miền đất nước đều thân thiện và hiếu khách. Trong cuộc sống thường ngày, gia đình tôi luôn cảm nhận được sự ấm áp, cởi mở từ người dân TP.HCM", ông chia sẻ. Ông đặc biệt trân trọng việc các con mình được lớn lên trong một môi trường mà sự tử tế và tinh thần cộng đồng được xem là điều tự nhiên.
Với ông, điều tạo nên bản sắc của TP.HCM chính là tinh thần mở cửa. Ông nhắc lại bước ngoặt năm 1986, khi Việt Nam lựa chọn mở cửa và hội nhập quốc tế toàn diện như một triết lý phát triển. "Và có nơi nào cởi mở hơn TP.HCM hay không?", ông nói.
Khát vọng trở thành trung tâm tài chính quốc tế
Nhìn về tương lai, ông Osius tin rằng TP.HCM sẽ tiếp tục giữ vai trò đầu tàu trong hành trình phát triển của Việt Nam. Ông cho rằng cùng với Đà Nẵng, TP.HCM đang đặt nền móng cho Trung tâm Tài chính Quốc tế của Việt Nam. Trong tương lai gần, sân bay Long Thành và cảng Cần Giờ sẽ tiếp tục mở rộng không gian phát triển của toàn vùng kinh tế phía Nam.
"Tôi cho rằng khu vực phía Nam Việt Nam sẽ giữ vai trò trung tâm trong chiến lược đưa Việt Nam trở thành quốc gia có thu nhập cao vào năm 2045", ông nhận định. Khu Công nghệ cao Sài Gòn đang quy tụ nhiều trường đại học và doanh nghiệp toàn cầu, tạo nền tảng để thành phố phát triển thành trung tâm học tập và đổi mới sáng tạo. Việc xây dựng Trung tâm Tài chính Quốc tế sẽ đưa TP.HCM tiến gần hơn tới vị thế một trung tâm tài chính của khu vực, thậm chí của thế giới.
Ông thừa nhận con đường phía trước vẫn còn không ít thách thức, nhưng điều khiến ông tin tưởng chính là con người Việt Nam: "Người Việt Nam với sự thông minh, chăm chỉ và tinh thần quyết tâm cao sẽ vượt qua mọi trở ngại".
Từ những chuyến phà nhỏ đến một đô thị hiện đại với những cây cầu, tuyến metro, khu công nghệ cao và khát vọng trở thành trung tâm tài chính quốc tế, TP.HCM đã có bước chuyển mình mạnh mẽ. Dịp kỷ niệm 50 năm TP.HCM mang tên Bác, trong góc nhìn của ông Osius, thành phố hôm nay là kết quả của một hành trình phát triển bền bỉ và không ngừng đổi mới. Với đà phát triển ấy, ông tin TP.HCM sẽ tiếp tục là điểm đến của các nhà đầu tư, doanh nghiệp và nhân tài quốc tế trong những năm tới.
