Trong hơn một thế kỷ phát triển của ngành công nghiệp ô tô, không ít mẫu xe đã ra đời với thiết kế khác thường đến mức gây sốc cho công chúng. Những chiếc xe này không chỉ là phương tiện đi lại mà còn trở thành biểu tượng văn hóa, đề tài bàn tán của hàng triệu người yêu xe trên thế giới.
1. Peel P50 – Xe hơi nhỏ nhất thế giới
Ra mắt năm 1963 tại Anh, Peel P50 được ghi nhận là mẫu xe sản xuất thương mại nhỏ nhất từ trước đến nay. Xe chỉ dài 134 cm, rộng 99 cm và nặng vỏn vẹn 59 kg, nhỏ đến mức chỉ có thể chứa một người lớn và một túi hàng nhỏ. Mẫu xe này chỉ có một cửa, ba bánh, động cơ 49 cc cho tốc độ tối đa 61 km/h. Dù bị coi là sản phẩm kỳ quặc, Peel P50 vẫn là biểu tượng của sự sáng tạo và được nhiều người săn đón, thậm chí được tái sản xuất với bản chạy điện.
2. Reliant Robin – Xe ba bánh nổi tiếng nước Anh
Reliant Robin là mẫu xe ba bánh của Anh sản xuất từ năm 1973 đến 2002. Nhờ được cấp phép như xe mô tô, nó rất được ưa chuộng tại Anh. Với thân vỏ bằng sợi thủy tinh và động cơ nhỏ, Reliant Robin nổi tiếng vì dễ bị lật khi vào cua gấp. Hình ảnh chiếc xe nghiêng bánh đã trở thành trò cười trong văn hóa đại chúng, xuất hiện nhiều trong các chương trình truyền hình Anh.
3. Trabant – Biểu tượng xe Đông Đức
Trabant, tên thân mật là “Trabi”, được sản xuất tại Đông Đức từ năm 1957 đến 1991. Điều kỳ lạ: thân xe làm bằng Duroplast – một loại nhựa gia cường từ bông và nhựa, thay vì thép. Xe sử dụng động cơ hai thì 500 cc, khói bụi rất nhiều. Trabant là phương tiện huyền thoại của thời kỳ Chiến tranh Lạnh, trở thành biểu tượng cho sự đơn giản và kiên trì của người dân Đông Đức. Sau khi Bức tường Berlin sụp đổ, Trabant vẫn được yêu thích như một di sản văn hóa.
4. Amphicar – Ô tô lội nước
Amphicar của Đức, sản xuất từ năm 1961 đến 1968, là mẫu xe duy nhất được bán thương mại có thể chạy cả trên đường lẫn dưới nước. Người lái chỉ cần gạt cần số sang chế độ lái chân vịt, xe có thể bơi với tốc độ khoảng 11 km/h. Tổng cộng chỉ khoảng 4.000 chiếc được sản xuất. Tổng thống Mỹ Lyndon B. Johnson nổi tiếng là chủ nhân của một chiếc Amphicar, thường dùng để trêu chọc khách bằng cách lao thẳng xuống hồ.
5. DeLorean DMC-12 – Cửa cánh chim và thân thép không gỉ
DeLorean DMC-12 ra đời năm 1981 tại Mỹ, nổi bật với vỏ thép không gỉ chưa sơn và cửa cánh chim mở lên. Dù chỉ có công suất 130 mã lực, mẫu xe này gần như không được chú ý về tốc độ. Nhưng nhờ bộ phim “Back to the Future” (1985), DeLorean trở thành một trong những chiếc xe mang tính biểu tượng nhất lịch sử điện ảnh. Khoảng 9.000 chiếc đã được chế tạo trước khi hãng ngừng sản xuất năm 1983.
6. Yugo – Mẫu xe gây thất vọng lớn
Yugo là mẫu xe con của Nam Tư (nay thuộc Serbia), xuất khẩu sang Mỹ từ giữa những năm 1980. Với giá rẻ kỷ lục, Yugo nhanh chóng trở thành đối tượng của vô số trò đùa về chất lượng kém và độ an toàn thấp. Dù vậy, hơn 140.000 chiếc Yugo đã được bán tại Mỹ đến năm 1992, trước khi hãng phá sản. Ngày nay, Yugo được coi là một bài học kinh điển trong ngành công nghiệp ô tô về thương hiệu và niềm tin.
7. Lada – Chiến binh từ nước Nga
Lada Riva, sản xuất từ năm 1980 đến 2012, là dòng xe sedan của hãng AvtoVAZ. Ra đời dựa trên nền tảng Fiat 124, Lada nổi tiếng với độ bền cực cao, chịu được điều kiện khắc nghiệt, đặc biệt là thời tiết giá lạnh và đường xấu. Về thiết kế, Lada bị chê là lỗi thời ngay từ khi mới ra mắt, nhưng vẫn xuất khẩu sang nhiều nước, trở thành biểu tượng của ô tô Nga.
8. BMW Isetta – Chiếc xe bong bóng
BMW Isetta, còn gọi là “xe bong bóng”, được hãng Kleinschnittger thiết kế và BMW mua lại giấy phép sản xuất từ năm 1955. Xe chỉ có một cửa mở ra phía trước cùng khu vực vô lăng, động cơ 250-300 cc. Với thiết kế nhỏ gọn, tiết kiệm nhiên liệu, Isetta đã tạo ra cơn sốt ở châu Âu thời hậu chiến. Hơn 160.000 chiếc được bán ra, giúp BMW vượt qua giai đoạn khó khăn tài chính.
Những mẫu xe kỳ lạ trên đây không chỉ là sản phẩm của sự sáng tạo, mà còn phản ánh bối cảnh kinh tế, văn hóa và kỹ thuật của từng thời kỳ. Dù bị chê cười hay ngưỡng mộ, chúng đều để lại dấu ấn khiến cả thế giới phải ngoái nhìn.
