Vụ hỏa hoạn xảy ra trên phà Mutiara Sentosa 2 vào lúc 20h05 ngày 2.8 theo giờ địa phương, khi con tàu đang trên hành trình từ Surabaya, tỉnh Đông Java, đến Makassar, tỉnh Nam Sulawesi. Ngọn lửa bùng phát dữ dội ngoài khơi đảo Madura, buộc nhiều hành khách phải nhảy xuống biển để thoát thân. Theo Cơ quan Tìm kiếm và Cứu nạn khu vực Surabaya, tổng cộng 225 người trên phà đã được giải cứu an toàn.
Chiến dịch cứu hộ khẩn cấp
Người phát ngôn của Cơ quan Tìm kiếm và Cứu nạn Quốc gia Indonesia (Basarnas) xác nhận rằng một số hành khách đã được các thủy thủ của một con tàu gần đó cứu sống sau khi nhảy xuống biển trong tình trạng hoảng loạn. Bốn tàu khác đã túc trực gần hiện trường nhưng không thể tiếp cận do nguy cơ từ các vật liệu dễ cháy trên phà. Điều này làm chậm trễ quá trình cứu nạn, khiến lực lượng chức năng phải triển khai một chiến dịch quy mô lớn hơn từ Surabaya, nơi cách vị trí phà đang cháy khoảng 6 giờ di chuyển bằng đường biển.
Thuyền trưởng của phà đã liên lạc với công ty vận hành để báo cáo về vụ cháy trước khi tàu mất liên lạc hoàn toàn. Theo Basarnas, kể từ thời điểm đó, không ai có thể liên hệ được với thuyền trưởng, làm dấy lên lo ngại về tình trạng của ông cũng như các thành viên phi hành đoàn còn mắc kẹt trên tàu.
Phản ứng của chính quyền
Ông Muhammad Masyhud, quan chức cấp cao thuộc Bộ Giao thông Vận tải Indonesia, cho biết: "Dựa trên các báo cáo sơ bộ từ hiện trường, hành khách đang chờ được những con tàu ở khu vực lân cận sơ tán." Ông nhấn mạnh: "An toàn của hành khách và thủy thủ đoàn là ưu tiên của chúng tôi. Chúng tôi đang liên tục phối hợp với tất cả các bên liên quan để đảm bảo quá trình sơ tán diễn ra nhanh chóng, an toàn và hiệu quả."
Giới chức Indonesia chưa công bố nguyên nhân cụ thể của vụ cháy, nhưng các chuyên gia cho rằng hệ thống điện bị chập hoặc rò rỉ nhiên liệu có thể là nguyên nhân khởi phát. Vụ việc một lần nữa gióng lên hồi chuông cảnh báo về tình trạng an toàn hàng hải tại quốc gia vạn đảo này, nơi phà là phương tiện di chuyển chủ yếu giữa các hòn đảo.
Tai nạn hàng hải thường xuyên tại Indonesia
Indonesia là quốc gia có hơn 17.000 hòn đảo, và phà đóng vai trò thiết yếu trong đời sống của người dân. Tuy nhiên, tai nạn hàng hải vẫn thường xuyên xảy ra, một phần do các tiêu chuẩn an toàn còn lỏng lẻo, tình trạng tàu quá tải và điều kiện thời tiết khó lường. Chỉ trong tháng trước, một chiếc phà chở hơn 70 người đã bị chìm khi đang di chuyển gần Selayar, một hòn đảo nhiệt đới nhỏ nằm ở phía nam đảo Sulawesi. Vụ việc này đã khiến ít nhất 4 người thiệt mạng, 14 người khác mất tích và chiến dịch tìm kiếm kết thúc mà không có người sống sót nào được tìm thấy thêm, theo AFP.
Các chuyên gia an toàn hàng hải cho rằng chính phủ Indonesia cần siết chặt hơn nữa các quy định về bảo trì tàu, thẩm định an toàn và đào tạo thủy thủ đoàn. Việc trang bị áo phao, thiết bị cứu hỏa và hệ thống thoát hiểm hiện đại cũng là yếu tố sống còn nhằm giảm thiểu thương vong trong các sự cố tương tự. Vụ cháy phà Mutiara Sentosa 2 một lần nữa cho thấy những rủi ro tiềm ẩn mà hàng triệu người dân Indonesia phải đối mặt mỗi ngày khi di chuyển bằng đường biển.
Nỗ lực tìm kiếm người mất tích
Lực lượng cứu hộ Indonesia đang chạy đua với thời gian để tìm kiếm 41 người còn mất tích. Các tàu tuần tra và máy bay trực thăng đã được điều động đến hiện trường, trong khi thân phà đã chìm một phần. Điều kiện thời tiết và gió biển được đánh giá là tương đối thuận lợi cho công tác cứu nạn, nhưng nguy cơ đám cháy bùng phát trở lại vẫn rình rập. Đại diện Basarnas cho biết họ sẽ tiếp tục mở rộng phạm vi tìm kiếm trong những giờ tới, đồng thời kêu gọi các tàu thuyền đi qua khu vực hỗ trợ quan sát.
Trong khi đó, tại bến phà Surabaya, người thân của các hành khách gặp nạn đã tập trung để chờ đợi tin tức. Nhiều gia đình tỏ ra vô cùng lo lắng, khi danh sách hành khách chính thức chưa được công bố đầy đủ. Công ty vận hành phà cho biết sẽ phối hợp với chính quyền để cung cấp thông tin cập nhật và hỗ trợ các nạn nhân, nhưng chưa đưa ra bất kỳ tuyên bố chính thức nào về nguyên nhân vụ việc.
Đây là một trong những vụ hỏa hoạn nghiêm trọng nhất trên phà ở Indonesia trong những năm gần đây. Vào năm 2019, một vụ cháy tương tự trên phà KM Santika ở vùng biển gần Jakarta đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 23 người. Những con số này cho thấy thách thức lớn lao mà Indonesia phải đối mặt trong việc đảm bảo an toàn giao thông đường thủy, đồng thời là lời cảnh tỉnh cho các quốc gia khác có điều kiện địa lý tương tự.
