Các nhà khoa học từ Đại học Brock (Canada) và Đại học Portsmouth (Anh) đã phát hiện một loại ngọc hồng lựu (garnet) màu xanh ô liu bên trong thiên thạch Sao Hỏa NWA 8171, rơi xuống sa mạc Sahara. Phát hiện này được công bố trên tạp chí Geochemical Perspectives Letters, làm thay đổi hiểu biết về thành phần khoáng vật của Sao Hỏa.
Phát hiện bất ngờ từ một mảnh thiên thạch
Ban đầu, các nhà nghiên cứu suýt bỏ qua khoáng vật này vì nhầm tưởng nó là pyroxene, một loại khoáng vật phổ biến trong thiên thạch. Tuy nhiên, khi nhận thấy cấu trúc hóa học bất thường, họ đã tiến hành phân tích chuyên sâu lần thứ hai. Bản đồ lập trình hóa học sau đó xác nhận sự hiện diện của garnet với sắc độ từ vàng đến xanh ô liu, khác biệt hoàn toàn so với ngọc hồng lựu màu đỏ thường thấy trên Trái Đất.
Ý nghĩa của garnet trong nghiên cứu Sao Hỏa
Garnet được các nhà khoa học ví như “kẻ kể chuyện” vĩ đại, bởi cấu trúc của chúng lưu giữ hoàn hảo dấu vết hóa học về nhiệt độ và áp suất tại thời điểm hình thành, đồng thời giúp xác định niên đại chính xác. Theo nhóm nghiên cứu, sự tồn tại của garnet trong thiên thạch NWA 8171 đưa ra hai giả thuyết: hoặc nó thuộc về một thiên thể khác va chạm vào Sao Hỏa từ trước, hoặc nó được hình thành ngay trên hành tinh đỏ trong điều kiện đặc biệt.
Giả thuyết về hoạt động địa chất phức tạp
Các tác giả cho biết: “Trên Sao Hỏa, nhiệt độ và áp suất cần thiết để tạo ra garnet thông qua quá trình biến chất có thể đến từ tác động của một thiên thạch va chạm với bề mặt hành tinh, sự trồi lên của magma vào lớp vỏ Sao Hỏa, hoặc cả hai.” Nếu garnet liên quan đến magma, điều này cho thấy Sao Hỏa từng có những hoạt động địa chất biến chất phức tạp chưa từng được biết tới.
Hướng nghiên cứu tiếp theo
Phát hiện này mở ra một chương mới trong việc nghiên cứu sự tiến hóa của hành tinh láng giềng. Bước tiếp theo, các nhà khoa học sẽ phân tích tỉ lệ đồng vị của các hạt garnet, điều có thể giúp xác định rõ hơn nguồn gốc của chúng.
