Ấn Độ vừa có bước tiến đáng chú ý trong chiến lược chuyển đổi năng lượng khi chính thức phê duyệt các quy định đối với nhiên liệu E100 - loại nhiên liệu chứa gần như 100% ethanol. Thông tin được Bộ trưởng Giao thông Đường bộ và Cao tốc Ấn Độ Nitin Gadkari công bố ngày 14/6 tại Hội nghị Đường, Ethanol và Năng lượng sinh học ở Nagpur.
Hành lang pháp lý mới cho phép các hãng xe, doanh nghiệp nhiên liệu và cơ quan thử nghiệm triển khai thương mại các phương tiện sử dụng ethanol nguyên chất. Động thái này không chỉ mở ra hướng phát triển mới cho ngành giao thông của nền kinh tế lớn thứ năm thế giới, mà còn đưa ethanol trở thành lựa chọn nhiên liệu độc lập, cạnh tranh trực tiếp với xe điện, CNG, hybrid và hydro.
Từ pha trộn ethanol sang xe chạy hoàn toàn bằng ethanol
Trong nhiều năm, Ấn Độ tập trung thúc đẩy chương trình pha trộn ethanol vào xăng nhằm giảm phụ thuộc vào dầu mỏ nhập khẩu. Mục tiêu hiện nay là triển khai nhiên liệu E20 trên toàn quốc. Tuy nhiên, việc thông qua khung pháp lý cho E100 được xem là bước tiến lớn hơn nhiều. Thay vì chỉ bổ sung ethanol vào xăng, chính phủ Ấn Độ đang tạo điều kiện để phương tiện vận hành hoàn toàn bằng ethanol.
Theo ông Gadkari, thị trường đã bắt đầu xuất hiện các mẫu xe sử dụng công nghệ nhiên liệu linh hoạt (flex-fuel). Maruti Suzuki giới thiệu WagonR Flex Fuel, trong khi Hero đưa ra các mẫu xe máy chạy ethanol. Ngoài ra, Toyota và Hyundai cũng được kỳ vọng tham gia phân khúc này trong thời gian tới.
Việc có khung pháp lý rõ ràng giúp các hãng xe giảm rủi ro chính sách, từ đó mạnh dạn đầu tư vào động cơ flex-fuel, hệ thống nhiên liệu tương thích ethanol và các nền tảng xe chuyên dụng. Đây là yếu tố quan trọng vì E100 không thể sử dụng trên phương tiện chạy xăng thông thường. Ethanol có đặc tính hóa học khác xăng, đòi hỏi động cơ, bơm nhiên liệu, kim phun và nhiều bộ phận khác phải được thiết kế hoặc điều chỉnh riêng.
Vì sao Ấn Độ đặt cược vào E100?
Một trong những lý do lớn nhất là bài toán an ninh năng lượng. Hiện Ấn Độ phải nhập khẩu hơn 85% nhu cầu dầu thô, khiến nền kinh tế dễ bị tác động trước biến động giá năng lượng toàn cầu. Mỗi đợt giá dầu tăng mạnh đều tạo áp lực lên chi phí nhập khẩu, lạm phát và ngân sách. Chính phủ kỳ vọng việc mở rộng sử dụng ethanol sản xuất trong nước sẽ giúp giảm dần sự phụ thuộc vào dầu mỏ nhập khẩu trong dài hạn.
Khác với xăng dầu, ethanol có thể được sản xuất từ nguyên liệu nông nghiệp như mía đường, ngô, ngũ cốc hư hỏng và nhiều phụ phẩm nông nghiệp khác. Điều này đồng nghĩa nguồn nhiên liệu có thể được tạo ra ngay trong nước thay vì phụ thuộc vào nguồn cung bên ngoài.
Theo ông Gadkari, phát triển ethanol không chỉ là câu chuyện năng lượng mà còn gắn chặt với kinh tế nông thôn. Nhu cầu ethanol gia tăng sẽ kéo theo nhu cầu lớn hơn đối với cây trồng làm nguyên liệu, tạo thêm đầu ra cho nông sản, hỗ trợ thu nhập nông dân và thúc đẩy đầu tư vào nhà máy lọc sinh học cũng như hạ tầng công nghiệp tại khu vực nông thôn. Ngành đường và năng lượng sinh học được Chính phủ Ấn Độ xem là một trong những động lực quan trọng cho phát triển kinh tế địa phương trong những năm tới.
Cơ hội lớn nhưng còn nhiều rào cản
Việc phê duyệt E100 được đánh giá là dấu mốc quan trọng, song để nhiên liệu này phổ biến trên quy mô lớn vẫn còn nhiều việc phải làm. Thách thức đầu tiên là nguồn cung phương tiện. Hiện số lượng xe flex-fuel trên thị trường vẫn khá hạn chế. Người tiêu dùng chỉ có thể chuyển sang E100 khi có đủ các mẫu xe tương thích được thương mại hóa rộng rãi.
Thách thức thứ hai là hạ tầng nhiên liệu. Các doanh nghiệp xăng dầu sẽ cần xây dựng hoặc nâng cấp hệ thống lưu trữ, vận chuyển và phân phối ethanol. Do ethanol có khả năng hấp thụ độ ẩm cao hơn xăng, yêu cầu về bảo quản cũng khắt khe hơn. Ngoài ra, các quy trình kiểm định, tiêu chuẩn khí thải và hệ thống chứng nhận phương tiện cũng cần được điều chỉnh để phù hợp với nhiên liệu mới.
Một điểm đáng chú ý khác là ethanol có mật độ năng lượng thấp hơn xăng. Điều này đồng nghĩa xe chạy bằng E100 có thể cần tiêu thụ nhiều nhiên liệu hơn để đi cùng một quãng đường so với xe chạy xăng truyền thống. Vì vậy, trong tương lai gần, E100 nhiều khả năng sẽ tồn tại song song với xăng và các loại nhiên liệu khác thay vì thay thế hoàn toàn.
Việc Ấn Độ chính thức xây dựng hành lang pháp lý cho E100 cho thấy ethanol đang được nâng từ vai trò phụ gia pha trộn lên vị thế của một loại nhiên liệu độc lập. Nếu vượt qua các rào cản về hạ tầng và nguồn cung phương tiện, E100 có thể trở thành mắt xích quan trọng trong chiến lược giảm nhập khẩu dầu mỏ và phát triển giao thông bền vững của quốc gia hơn 1,4 tỷ dân này.
