Vòng gọi vốn mới nhất của Olix – startup chip AI do James Dacombe thành lập vào năm 2024 – vừa khép lại với tổng số vốn huy động lên tới 312 triệu USD. Thương vụ do công ty đầu tư Fundomo, có trụ sở tại New York, dẫn dắt. Tham gia vòng gọi vốn còn có Arm – công ty thiết kế chip được SoftBank hậu thuẫn –, quỹ giao dịch định lượng Hudson River Trading và ông Reed Hastings, đồng sáng lập Netflix.
Với số tiền kể trên, Olix được định giá ở mức 3,3 tỷ USD, tăng vọt gấp ba lần so với mức chỉ nhỉnh hơn 1 tỷ USD hồi tháng 2 năm nay – thời điểm startup này gọi thành công 220 triệu USD. Như vậy, chỉ trong vỏn vẹn 6 tháng, giá trị của Olix đã tăng gấp 3, một tốc độ hiếm thấy ngay cả trong bối cảnh thị trường AI đang bùng nổ. Mức định giá này phản ánh kỳ vọng ngày càng lớn của giới đầu tư vào khả năng của Olix trong việc cạnh tranh với Nvidia, công ty đang chiếm lĩnh thị trường chip AI toàn cầu.
Chip chuyên biệt cho từng tác vụ AI
Chia sẻ với tờ Financial Times, James Dacombe khẳng định thời kỳ mà một dòng chip duy nhất của Nvidia có thể đảm nhiệm mọi tác vụ AI đã kết thúc. Anh cho rằng thế giới đang bước vào kỷ nguyên của sự chuyên môn hóa: "Ngày nay, khi phần thưởng kinh tế từ việc vận hành các mô hình ngôn ngữ lớn cực kỳ mạnh mẽ với tốc độ cao, phục vụ lượng lớn người dùng cùng chi phí thấp là quá khứ lớn, việc tách nhỏ hệ thống và sở hữu các dòng chip tùy chỉnh chuyên biệt cho tác vụ đó thực sự mang lại hiệu quả vượt trội."
Dacombe, hiện 25 tuổi, không chỉ dừng lại ở Olix. Anh còn là tổng giám đốc CoMind, một startup trong lĩnh vực giám sát não bộ mà anh sáng lập từ thời thiếu niên và đã gọi được khoảng 100 triệu USD. Với hai dự án công nghệ cùng nhận được sự quan tâm lớn của giới đầu tư, Dacombe đang trở thành một trong những gương mặt founder trẻ đáng chú ý nhất trong làng công nghệ toàn cầu.
Dòng vốn tư nhân ngược chiều lo ngại của Phố Wall
Thương vụ gọi vốn của Olix diễn ra trong bối cảnh có nhiều lo ngại trên Phố Wall về quy mô chi tiêu cho hạ tầng AI – vốn ngày càng phụ thuộc vào đòn bẩy nợ. Những lo ngại này đã kích hoạt một đợt bán tháo cổ phiếu của các nhà sản xuất chip và công ty bộ nhớ trong những tuần gần đây. Tuy nhiên, các nhà đầu tư tư nhân vẫn tiếp tục rót vốn mạnh mẽ vào các startup chip có tiềm năng khai phá những phương thức nhanh hơn hoặc hiệu quả hơn để cung cấp hệ thống AI cho khách hàng. Olix nằm trong nhóm những cái tên được săn đón nhờ hướng đi khác biệt.
Cùng với thương vụ này, Olix cũng bổ nhiệm ông Matt Briers, cựu giám đốc tài chính của công ty công nghệ tài chính Wise (Anh), vào vị trí giám đốc tài chính (CFO) mới. Động thái này cho thấy Olix đang chuẩn bị kỹ lưỡng cho giai đoạn phát triển tiếp theo, đặc biệt là khi công ty tiến gần đến giai đoạn sản xuất.
Thiết kế hoàn tất trong năm nay, bàn giao sản phẩm từ năm tới
Olix hiện có hơn 140 nhân viên làm việc tại các văn phòng ở London, Bristol, Toronto và Austin, trong đó có nhiều nhân sự được chiêu mộ từ các tập đoàn Big Tech và các công ty bán dẫn hàng đầu của Mỹ. Công ty dự kiến sẽ hoàn tất thiết kế kỹ thuật cho các dòng chip của mình vào cuối năm nay – công đoạn cuối cùng trong quy trình thiết kế và thử nghiệm trước khi chuyển sang sản xuất hàng loạt. Ông Dacombe cho biết Olix kỳ vọng sẽ bàn giao những sản phẩm đầu tiên cho khách hàng trong năm tới.
"Tốc độ và văn hóa giữ đúng cam kết là yếu tố then chốt," anh nhấn mạnh. "Chúng tôi đang đi đúng lộ trình để trở thành công ty có tốc độ tăng trưởng nhanh nhất trong ngành này."
Để giữ vững tốc độ, Olix đã ứng dụng rộng rãi các công cụ AI nhằm đẩy nhanh quá trình phát triển các thành phần. Một ví dụ tiêu biểu là bộ biên dịch (compiler) – công cụ giúp phần mềm AI vận hành mượt mà trên chip của công ty. Việc hoàn thiện bộ biên dịch này chính là minh chứng thuyết phục nhất dành cho các nhà đầu tư trong vòng gọi vốn mới nhất.
Điểm khác biệt lớn nhất của Olix nằm ở việc ứng dụng "kết nối quang học" (photonic interconnect), công nghệ sử dụng tia laser để truyền dữ liệu giữa các cụm chip lớn với tốc độ nhanh hơn và tiết kiệm năng lượng hơn đáng kể. Đây được xem là lợi thế sống còn nếu Olix muốn đánh bại các đối thủ giàu tiền hơn để chiếm lĩnh thị trường, trong bối cảnh dòng tiền đang đổ xô đi tìm các phương án thay thế Nvidia.
