Diện tích lớn nhất miền Bắc
Sơn La hiện là tỉnh có diện tích tự nhiên lớn nhất vùng miền Bắc, với khoảng hơn 14.000 km2. Theo số liệu thống kê, tỉnh này đứng thứ 6 cả nước về diện tích, sau Lâm Đồng, Gia Lai, Đắk Lắk, Nghệ An và Quảng Ngãi. Trong số 11 tỉnh, thành phố được giữ nguyên sau sắp xếp hành chính, Sơn La nằm trong nhóm này. Xếp sau Sơn La là Tuyên Quang (gần 13.800 km2) và Lào Cai (gần 13.300 km2).
Mật độ dân số thấp
Dù rộng lớn, Sơn La không phải là tỉnh thưa dân nhất cả nước. Danh hiệu này thuộc về Lai Châu, với diện tích gần 9.070 km2 và dân số chỉ khoảng 512.600 người, mật độ 57 người/km2 - thấp hơn nhiều so với mức trung bình cả nước khoảng 300 người/km2. Sơn La có mật độ dân số khoảng 99 người/km2, cũng nằm trong nhóm thấp nhất toàn quốc.
Diện tích rừng và độ che phủ
Trước khi sáp nhập, Sơn La từng là tỉnh có diện tích rừng lớn thứ 3 cả nước và đứng đầu vùng Trung du và miền núi phía Bắc. Hiện nay, với hơn 676.000 ha rừng, Sơn La xếp thứ 3 trong khu vực, sau Tuyên Quang (hơn 907.000 ha) và Lào Cai (hơn 860.000 ha). Trên toàn quốc, Lâm Đồng dẫn đầu với hơn 1,12 triệu ha, tiếp theo là Nghệ An (hơn 1,06 triệu ha) và Gia Lai (hơn 1,03 triệu ha). Tuy nhiên, về tỷ lệ che phủ rừng, Sơn La chỉ đạt 47,43%, thấp hơn nhiều so với tỉnh dẫn đầu Lạng Sơn (hơn 64,3%) và các tỉnh Tuyên Quang, Thái Nguyên, Lào Cai, Quảng Trị đều trên 60%.
Thủy điện lớn nhất Đông Nam Á
Sơn La tự hào sở hữu nhà máy thủy điện lớn nhất Việt Nam và Đông Nam Á. Thủy điện Sơn La, khởi công năm 2005 và hoàn thành năm 2012, có công suất 2.400 MW. Tổng mức đầu tư khoảng 60.000 tỷ đồng, sản lượng điện trung bình hàng năm hơn 10 tỷ kWh. Công trình không chỉ cung cấp điện mà còn đảm nhiệm chống lũ vào mùa mưa và cấp nước cho đồng bằng Bắc Bộ vào mùa khô.
