Michelle Cabrera, một nữ du khách người Mỹ 19 tuổi, từng nghĩ rằng chuyến đi đến Việt Nam vào năm 2024 là chuyến đi cuối cùng của đời mình. Ba năm trước, cô nhận chẩn đoán mắc chứng mỏng võng mạc – một tình trạng khiến nguy cơ mù lòa tăng cao chỉ sau một cú va đập nhẹ vào đầu. Thay vì đầu hàng số phận, Cabrera chọn đối mặt với nỗi sợ hãi bằng một hành trình phiêu lưu vào lòng hang động tối tăm nhất Việt Nam.
Hành trình bắt đầu từ chẩn đoán y tế
Năm 2023, Cabrera được bác sĩ thông báo về tình trạng mỏng võng mạc – một bệnh lý làm suy yếu lớp mô nhạy sáng ở phía sau mắt. Cô rơi vào trầm cảm, nhưng niềm đam mê khám phá từ thuở nhỏ đã giúp cô vượt qua nỗi sợ. Ngay mùa hè năm đó, Cabrera đến Nepal làm tình nguyện viên dạy tiếng Anh trong ba tháng tại một ngôi làng hẻo lánh trên dãy Himalaya. Sau khi trở về Mỹ, cô làm nhiều công việc lặt vặt để tiết kiệm tiền cho chuyến đi Việt Nam – một đất nước mà mẹ cô, người di cư từ Philippines, có gốc gác Việt Nam và Trung Quốc.
Đến Việt Nam và khám phá hang Mục Ròn
Sau ba tuần du lịch khắp Việt Nam, Cabrera đến tỉnh Quảng Trị và ở homestay gần Vườn quốc gia Phong Nha - Kẻ Bàng – nơi nổi tiếng với hang Sơn Đoòng khổng lồ. Cô nhanh chóng tìm kiếm một trải nghiệm mạo hiểm hơn tour du lịch thông thường. Cùng nhóm sáu người gồm hướng dẫn viên địa phương, Cabrera xuống hang Mục Ròn – một hệ thống hang động rộng lớn trong vườn quốc gia, thường chỉ tham quan trong ngày. Nhưng nhóm cô đã chọn đi sâu hơn, len lỏi qua mạng lưới đường ngầm vô tận, có lối hẹp đến mức chạm vai.
Sau vài giờ đi bộ dưới lòng đất, Cabrera hỏi khi nào họ quay lại. Câu trả lời của hướng dẫn viên khiến cô bất ngờ: 'Chúng ta không thể quay lại đường cũ, phải ra bằng lối khác.' Đêm đầu tiên trong hang, màn đêm buông xuống, cả nhóm dựng trại với nước và thức ăn mang theo. Dù lo lắng, Cabrera cho biết cô ngủ ngon vì kiệt sức.
Vượt qua núi đá nhầy và sông ngầm
Sáng hôm sau, họ phải leo qua một ngọn núi ngầm phủ đầy chất nhầy. Các hướng dẫn viên buộc Cabrera vào dây thừng và đai an toàn để giúp cô leo lên. Sau đó, họ bơi qua một dòng sông ngầm lạnh giá. Cả nhóm ăn bữa cơm gà trong quần áo ướt và ngủ lại trong hang đêm thứ hai.
Ngày thứ ba, Cabrera mô tả họ phải vượt qua những 'mỏm đá rộng khoảng 30 cm' với khe nứt sâu hai bên. Cô thử thách bản thân bằng cách nhảy xuống hố nước sâu không thấy đáy. Dù đáp xuống an toàn, cô bị cuốn vào dòng sông ngầm với những tảng đá lớn ở hai bên. Sau khi leo ra khỏi nước, cô tìm thấy những người đồng hành. Đích đến đã ở trước mắt: lối ra hang động, không khí trong lành, cảm giác kinh ngạc vì đã sống sót.
Không để nỗi sợ ngăn bước
Cabrera chỉ bị vài vết bầm tím, không thương tích nghiêm trọng. Hai năm sau chuyến đi, thị lực của cô vẫn còn nguyên vẹn. Bác sĩ nhãn khoa nhắc lại cảnh báo rằng chỉ một cú đánh nhẹ vào đầu cũng có thể gây mất thị lực, nhưng Cabrera không dừng lại. Gần đây, cô từng bị đứt gân đầu gối khi học lướt sóng ở Úc và bị mắc kẹt trong một vụ sạt lở đất khi trở lại Nepal lần thứ hai.
Sau khi từ bỏ việc học điều dưỡng, hiện Cabrera đang du lịch khắp Nam Mỹ. Cô chia sẻ: 'Một trong những nguồn cảm hứng để tôi tiếp tục du lịch là quyết tâm không khuất phục trước nỗi sợ hãi – bài học tôi học được trong bóng tối hang động ở Việt Nam.'
