Rạng sáng nay, một phà chở khách mang biển số KM Permata Indah đang trên đường từ tỉnh Đông Nam Sulawesi tới cảng Makassar thì bỗng nhiên bốc cháy ở khu vực biển cách đảo Buton khoảng 10 hải lý. Lửa nhanh chóng bao trùm toàn bộ phần đuôi tàu, khiến hành khách hoảng loạn tìm đường thoát thân. Nhiều người buộc phải nhảy xuống biển giữa lúc sóng lớn, một số khác mắc kẹt bên trong khoang và bị bỏng nặng.
Sau khi nhận được tín hiệu khẩn cấp, Trung tâm Tìm kiếm và Cứu nạn Quốc gia Indonesia (Basarnas) đã điều động hai tàu tuần tra cùng một trực thăng Sikorsky S-58 đến hiện trường. Các ngư dân địa phương cũng tham gia đưa người từ biển vào bờ. Tính đến 16 giờ cùng ngày, lực lượng cứu hộ vớt được 38 người sống sót, trong đó 9 trường hợp bị bỏng nặng phải nhập viện cấp cứu tại bệnh viện trung tâm tỉnh.
Diễn biến vụ hỏa hoạn và công tác cứu hộ
Theo ông Abdul Hamid, phát ngôn viên Basarnas tại khu vực Đông Nam Sulawesi, đám cháy được xác định bắt nguồn từ khoang máy phía sau tàu. "Ngọn lửa phát triển rất nhanh, chưa đầy 20 phút đã lan gần hết boong trên. Nhiều hành khách chưa kịp lấy áo phao đã phải nhảy xuống biển", ông cho biết. Ông cũng xác nhận danh sách hành khách ghi nhận 47 người, cùng 7 thủy thủ, tổng cộng 54 người trên phà.
Đến cuối buổi chiều, 10 thi thể đã được tìm thấy và đưa lên bờ. Các nạn nhân được đưa tới nhà xác của bệnh viện địa phương để phục vụ công tác nhận dạng. Số người mất tích còn khoảng 6 người, gồm 4 hành khách và 2 thủy thủ. Hoạt động tìm kiếm vẫn được tiếp tục trong đêm với sự hỗ trợ của thiết bị dò ngầm.
Nỗ lực tìm kiếm người mất tích
Basarnas đã mở rộng khu vực rà soát lên 20 hải lý vuông, tính từ điểm phát hiện mảnh vỡ đầu tiên. Sóng biển cao khoảng 2 mét cùng gió mạnh là những thách thức lớn đối với công tác cứu hộ. Hải quân Indonesia tăng cường hai tàu kéo lưới và một máy bay không người lái để quét bề mặt nước. Các bác sĩ cho biết nhiều người nhảy xuống biển có dấu hiệu hạ thân nhiệt, số khác bị nhiễm nước do nuốt nhiều nước biển.
Người thân của các hành khách tập trung tại cảng Baubau, nơi phà dự kiến cập bến, chờ đợi tin tức trong lo lắng. Chính quyền địa phương đã dựng lều tiếp nhận thông tin và hỗ trợ tâm lý cho gia đình nạn nhân. Một số gia đình cho biết họ không nhận được tin nhắn hay cuộc gọi nào từ người thân sau khi vụ cháy xảy ra.
Điều tra nguyên nhân và trách nhiệm
Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Indonesia (KNKT) đã kích hoạt quy trình điều tra hiện trường. Các chuyên gia nghiêng về khả năng chập điện tại máy phát dẫn đến rò rỉ nhiên liệu, tạo nên đám cháy lớn. Mẫu vật và cuộn băng ghi âm phòng lái đã được niêm phong để trích xuất dữ liệu. Đại diện hãng phà cho biết sẽ phối hợp toàn bộ với cơ quan chức năng, đồng thời cử đại diện thăm hỏi các nạn nhân.
Đây là vụ cháy phà thứ ba tại Indonesia trong vòng 12 tháng qua, gióng lên hồi chuông báo động về tiêu chuẩn an toàn hàng hải. Theo số liệu từ Bộ Giao thông, Indonesia có hơn 6.500 phà các loại, trong đó khoảng 30% đã trên 20 năm tuổi và không đáp ứng quy định phòng cháy hiện hành. Hệ thống báo cháy và thang thoát hiểm thường xuyên bị hỏng do thiếu bảo trì.
Phản ứng của chính quyền và bài học kinh nghiệm
Tổng thống Prabowo Subianto đã gửi lời chia buồn tới gia đình các nạn nhân và yêu cầu Bộ Giao thông kiểm tra toàn diện đội tàu chở khách. Trong thông báo công khai, Phó Tổng thống Gibran Rakabuming cho biết chính phủ sẽ thành lập đoàn thanh tra đặc biệt đến làm việc tại tỉnh Đông Nam Sulawesi. Giới chuyên gia an toàn hàng hải đề xuất lập quỹ dự phòng để nâng cấp trang thiết bị cứu sinh cho các tuyến phà xa bờ.
Nhiều ý kiến cho rằng vụ việc một lần nữa cho thấy sự yếu kém trong quản lý an toàn đường thủy tại Indonesia, nơi di chuyển giữa các đảo phụ thuộc phần lớn vào phà. Các hãng tàu cần tuân thủ tuyệt đối giờ giấc, không chở quá số người quy định và huấn luyện thủy thủ kỹ năng ứng phó hỏa hoạn. Đối với hành khách, việc nắm rõ vị trí áo phao cứu sinh và lối thoát hiểm gần nhất là kỹ năng sinh tồn quan trọng.
Trong khi phà tạm thời hoạt động trở lại sau khi hư hỏng được sửa chữa, các nhà chức trách vẫn tiếp tục xác minh số phận của những người mất tích. Trực thăng cứu hộ sẽ quay lại hoạt động từ sáng sớm mai nếu thời tiết thuận lợi. Thông tin danh tính nạn nhân được công bố dần trên cổng thông tin điện tử của Basarnas để người nhà tiện theo dõi.
