Manchester City đã khởi đầu kỷ nguyên hậu Pep Guardiola bằng thất bại trong loạt sút luân lưu trước Inter Milan trong trận giao hữu (hòa 1-1 sau 90 phút). Đây được xem là dấu hiệu cho một giai đoạn đầy thử thách phía trước đội bóng từng thống trị Premier League.
Công việc khó nhất trong bóng đá đỉnh cao
Nhiều tờ báo chọn phát biểu của hậu vệ Josko Gvardiol làm điểm khởi đầu cho thời kỳ mới của Man City dưới tay HLV Enzo Maresca. Gvardiol nói: "Maresca là sự lựa chọn hoàn hảo để thay thế Guardiola". Anh ca ngợi tân HLV, nói về bầu không khí hào hứng trong nội bộ và khâm phục triết lý của Maresca, nhấn mạnh mức độ chuyên môn cao khi đội chuẩn bị cho mùa giải 2026-2027.
Maresca đã chấp nhận một trong những công việc khó nhất trong bóng đá đỉnh cao khi ký hợp đồng 3 năm với Man City. Câu hỏi đặt ra là làm sao thay thế Guardiola - người đã mang về 6 chức vô địch Premier League trong 9 mùa giải. Câu trả lời hiển nhiên là "không thể thay thế" theo nghĩa lặp lại thành công. Gvardiol có thể đã vô tình tạo thêm áp lực không cần thiết khi ca ngợi Maresca là "chọn lựa hoàn hảo", khiến công việc vốn khó lại càng khó hơn.
Bài học từ Manchester United
Từ khi Premier League ra đời, chỉ có sự thống trị của Man United dưới thời Alex Ferguson là đủ để so sánh với Man City thời Guardiola. Sau khi chia tay Ferguson, M.U thất bại ngay trận đầu tiên (giao hữu thua Thai All-Star XI). Tân HLV David Moyes không trụ nổi đến hết mùa đầu tiên. Từ đó, M.U chưa bao giờ trở lại ngôi vô địch, thậm chí có lúc rơi xuống đáy bảng.
Không thể nói chắc Man City sẽ rơi vào cảnh tương tự, nhưng rõ ràng sự so sánh này là lời cảnh báo. Việc Gvardiol tự lên dây cót bằng cách nói về sự "hoàn hảo" có thể phản tác dụng khi đội bóng vẫn còn nhiều vấn đề chưa giải quyết.
Bài toán Rodri - Henderson
Trên nguyên tắc, tiền vệ Rodri là nhân tố quan trọng nhất trong lối chơi của Man City. Nhưng hiện tại, Rodri đang chấn thương lưng, có thể phải phẫu thuật và nghỉ dài hạn. Anh cũng được liên hệ với Real Madrid. Mùa trước, chấn thương khiến Rodri thi đấu ít, Man City mất ngôi vô địch vào tay Liverpool. Sau World Cup 2026 cùng Tây Ban Nha, anh lại dính chấn thương, chưa rõ ngày trở lại.
Trong khi đó, Man City đã chi 116 triệu bảng để mua Elliot Henderson - cầu thủ Anh đắt nhất lịch sử. Với mức giá kỷ lục, Henderson chắc chắn sẽ được sử dụng như mắt xích quan trọng. Câu hỏi đặt ra là sự kết hợp Rodri - Henderson sẽ ra sao, hay liệu có sự kết hợp đó không?
Các tiền vệ khác của Man City cũng bị đặt dấu hỏi: Nico Gonzalez thiếu khả năng tấn công, Mateo Kovacic thi đấu ít mùa trước, Tijjani Reijnders thiếu "chất thép" và phong độ giảm sút, Phil Foden dạt ra ghế dự bị, Rayan Cherki không có tầm ảnh hưởng lớn. Tương lai của Man City đang mơ hồ như chính đội hình hiện tại.
