Sáng 2.8 (giờ Hà Nội), Lionel Messi có trận đấu chính thức đầu tiên kể từ sau trận chung kết World Cup 2026. Danh thủ 39 tuổi được HLV Guillermo Hoyos tung vào sân từ phút 53, thay cho tài năng trẻ Daniel Pinter, trong cuộc tiếp đón Columbus Crew trên sân nhà Nu ở giải nhà nghề Mỹ (MLS). Dù Inter Miami hai lần vượt lên dẫn trước, họ vẫn bị đối thủ gỡ hòa 2-2, qua đó đánh mất cơ hội soán ngôi đầu bảng khu vực miền Đông.
Việc không đá chính ngay từ đầu được xem là phương án của HLV Guillermo Hoyos nhằm quản lý khối lượng vận động của Messi sau quãng thời gian nghỉ dài. Theo kế hoạch, tiền đạo người Argentina sẽ đá chính ở trận gặp Atletico San Luis lúc 6 giờ 30 ngày 6.8 tại vòng bảng Leagues Cup. Trong gần một hiệp thi đấu, ngôi sao từng 8 lần giành Quả bóng vàng chủ yếu khở động, chưa để lại nhiều dấu ấn. Phải đến cuối trận, khi Inter Miami bất ngờ bị gỡ hòa, Messi mới nỗ lực hơn, tạo ra vài cơ hội nhưng đều không thành công, trong đó có pha đánh đầu ở phút bù giờ đưa bóng đi chệch khung thành.
Hiệp một: Suarez tỏa sáng, Casemiro ra mắt đáng quên
Trong hiệp 1, khi Messi ngồi dự bị, tiền đạo kỳ cựu Luis Suarez là điểm sáng lớn nhất của đội chủ nhà. Anh mở tỷ số ở phút 16 bằng cú lốp bóng từ xa tuyệt đẹp, tận dụng sai sót của hậu vệ Columbus Crew. Tiền vệ De Paul cũng được bố trí đá chính ngay từ đầu, góp phần giúp Inter Miami kiểm soát thế trận. Tuy nhiên, trong ngày ra mắt sân nhà Nu, Casemiro lại có màn trình diễn không như mong đợi khi đánh đầu phản lưới nhà ở phút 34, giúp Columbus Crew gỡ hòa 1-1 một cách may mắn.
Đến những phút bù giờ cuối hiệp 1, Suarez tiếp tục tỏa sáng. Anh phối hợp với De Paul để tạo cơ hội cho hậu vệ Noah Allen băng lên tham gia tấn công, đánh đầu hiểm hóc nâng tỷ số lên 2-1 cho Inter Miami. Nhờ đó, đội chủ nhà bước vào giờ nghỉ với lợi thế dẫn trước, đồng thời nuôi hy vọng có chiến thắng thứ bảy liên tiếp trên mọi đấu trường.
Messi vào sân nhưng chưa hòa nhập
Sang hiệp 2, Messi được tung vào sân ở vị trí quen thuộc trên hàng công. Sự xuất hiện của nhà vô địch World Cup khiến các cổ động viên kỳ vọng Inter Miami sẽ tạo ra thêm nhiều cơ hội và bảo toàn chiến thắng. Thế nhưng, cựu tiền đạo PSG thi đấu khá mờ nhạt, chưa cho thấy nhịp độ quen thuộc vốn có. Anh có ít pha bóng mang tính đột biến và gần như không tạo ra khác biệt trong khoảng thời gian gần một hiệp trên sân.
Đáng chú ý, hàng thủ của Inter Miami do Casemiro chỉ huy lại tiếp tục mắc lỗi ở phút 84. Từ một tình huống phạm lỗi ngoài vòng cấm, Brais Mendez đã thực hiện cú sút phạt đẹp mắt, ấn định tỷ số hòa 2-2 cho Columbus Crew. Nỗ lực của Messi và các đồng đội trong những phút còn lại chỉ dừng lại ở các cơ hội. Đáng tiếc nhất là pha đánh đầu từ tình huống bóng bổng ở phút bù giờ, nhưng bóng lại đi chệch cột dọc trong sự tiếc nuối của các khán giả nhà.
Cơ hội soán ngôi bị bỏ lỡ
Kết quả hòa này khiến mạch thắng 6 trận liên tiếp của Inter Miami chính thức bị chặn lại. Thầy trò HLV Guillermo Hoyos hiện vẫn đứng thứ hai tại bảng xếp hạng khu vực miền Đông MLS với 38 điểm, kém đội đầu bảng Nashville SC 2 điểm. Đáng chú ý, Nashville SC cũng bị DC United cầm hòa 2-2 trong cùng ngày, nên khoảng cách giữa hai đội không thay đổi. Nếu giành chiến thắng trước Columbus Crew, Inter Miami đã có thể vươn lên dẫn đầu, nhưng họ đã bỏ lỡ cơ hội quan trọng này.
Trận đấu tới, Messi được kỳ vọng sẽ trở lại đội hình xuất phát gặp Atletico San Luis tại Leagues Cup, giải đấu mà Inter Miami đặt mục tiêu tiến sâu. Đây sẽ là cơ hội để ngôi sao người Argentina tìm lại cảm giác bóng tốt nhất trước khi bước vào giai đoạn quyết định của mùa giải MLS. Với việc Casemiro cũng đang dần hòa nhập cùng đội bóng mới, ban huấn luyện Inter Miami hi vọng bộ khung với Messi, Suarez, De Paul và Casemiro sẽ sớm vận hành trơn tru để cạnh tranh chức vô địch.
