Tám năm trước, Quang Hải khởi đầu năm bằng kỳ tích cùng U23 Việt Nam vào chung kết U23 châu Á, rồi khép lại năm với chức vô địch AFF Cup và Quả bóng vàng Việt Nam. Tám năm sau, Nguyễn Đình Bắc đang tiến trên đường băng gần như trùng lặp: sau đỉnh cao ở U23 châu Á, anh ra mắt ASEAN Cup 2026 bằng cú hat-trick cùng một pha kiến tạo trong chiến thắng 7-0 trước Timor-Leste ở trận ra quân bảng A.
Hành trình song sinh với Quang Hải
Ở AFF Cup 2018, Quang Hải cũng lần đầu dự giải vô địch Đông Nam Á và ghi bàn ngay trận mở màn bằng một quả phạt trước Lào. Anh đá chính tất cả các trận, góp 3 bàn và 2 kiến tạo – trong đó chỉ một bàn và một kiến tạo trước Campuchia là trước đối thủ yếu, còn lại đều đến ở những thời khắc then chốt. Người hâm mộ vẫn nhớ pha ăn mừng ngạo nghễ trước Philippines ở bán kết và pha kiến tạo cho Nguyễn Anh Đức ấn định chức vô địch ở chung kết.
Quang Hải khi đó được bầu là cầu thủ hay nhất giải, sau đó giành Quả bóng vàng Việt Nam và một năm sau là danh hiệu Cầu thủ nam hay nhất Đông Nam Á tại AFF Awards 2019. Đình Bắc hiện chưa có bộ sưu tập danh hiệu nào, nhưng màn ra mắt của anh khiến giới chuyên môn phải nhắc đến như một phiên bản thế hệ tiếp theo của đàn anh.
Con số biết nói sau trận gặp Timor-Leste
Theo dữ liệu từ SofaScore, Đình Bắc được chấm điểm 10 tuyệt đối. Anh ghi 3 bàn sau 7 cú dứt điểm, trong đó 4 lần trúng đích, đồng thời có 2 đường chuyền tạo cơ hội và một kiến tạo cho chính Quang Hải. Đáng chú ý, tiền đạo mang áo số 9 hiện thực hóa gấp đôi chỉ số bàn thắng kỳ vọng 1,56.
Tờ CNN Indonesia không giấu được sự bất ngờ: “Một màn thể hiện khác thường. Cầu thủ này ghi 3 bàn để lập tức dẫn đầu danh sách Vua phá lưới. Đáng chú ý hơn, lượng bàn này bằng đúng số pha lập công của anh trong 14 lần khoác áo tuyển Việt Nam trước đó.”
Áp lực từ bộ ba nhập tịch
Khác biệt lớn nhất so với giai đoạn 2018 là tuyển Việt Nam hiện có bộ ba nhập tịch Son - Hên - Lộc. Dù vậy, chính Đình Bắc chứ không phải bộ ba này mới là cầu thủ xuất sắc nhất trận ra quân. Tuy nhiên, phong độ cao trước Timor-Leste chưa chắc đảm bảo một suất đá chính khi hàng công vẫn ưu tiên các cầu thủ nhập tịch.
Điểm cộng lớn nhất của Đình Bắc nằm ở thái độ thi đấu. Anh vẫn giữ sự máu lửa từng thể hiện khi vung tay kêu gọi sau quả phạt đền rút ngắn tỷ số trước Thái Lan ở chung kết SEA Games. Anh sẵn sàng lùi sâu phòng ngự, thậm chí suýt nhận thẻ vàng trong một tình huống tranh chấp. Nguyễn Xuân Son cũng dùng cả thân mình cản sút, cho thấy toàn đội đang cùng chiến đấu.
Chứng soi đối thủ lớn
Dường như đối thủ càng mạnh, Đình Bắc càng hưng phấn. Ở giải U23 châu Á hồi đầu năm, anh từng tạo ra pha bứt tốc và cú sút góc hẹp gây chấn động trước U23 Saudi Arabia. Anh mở tỷ số trước U23 Jordan, ghi 1 bàn và kiến tạo 1 bàn trước U23 UAE – trong đó có cú đánh đầu ngược gợi nhớ khoảnh khắc của Thạch Bảo Khanh trước Singapore năm 2004, khiến BLV Quang Tùng thốt lên: “Quá ghê gớm!”. Gặp U23 Hàn Quốc, anh tiếp tục có 1 bàn và 1 kiến tạo, với siêu phẩm sút phạt gợi nhớ Quang Hải.
HLV Henrique Calisto từng nhận xét Đình Bắc giống Lê Công Vinh, và hiện anh đang kế tục chiếc áo số 9. Nhưng người hâm mộ kỳ vọng Bắc sẽ là chính mình, với những pha kéo bóng táo bạo, đột phát và sự tự tin ở mỗi cú dứt điểm.
Singapore và mục tiêu lịch sử
Trước mắt Đình Bắc là Singapore, đối thủ đã toàn thắng hai trận đầu với nhiều bàn đẹp, sở hữu các cầu thủ nguy hiểm như Ilhan Fandi, Shawal Anuar cùng hai cầu thủ nhập tịch Ui-Young Song và Kyoga Nakamura. Trong lịch sử, Singapore từng 4 lần vô địch Đông Nam Á – chỉ sau Thái Lan với 7 lần, trong khi Việt Nam mới có 3 lần.
Phong độ của Đình Bắc ở V.League 2025/26 củng cố niềm tin: anh là cầu thủ thuần Việt ghi nhiều bàn nhất với 10 bàn, xếp thứ ba trong cuộc đua Vua phá lưới, ngang bằng Leo Artur và hơn Nguyễn Tài Lộc 1 bàn. Gần một nửa số bàn đó được ghi vào lưới các đội nằm trong top 7, gồm Nam Định, Hải Phòng và Công An TP.HCM.
Hiện dẫn đầu danh sách ghi bàn tại ASEAN Cup 2026, Đình Bắc hoàn toàn có cơ hội trở thành cầu thủ thuần Việt đầu tiên độc chiếm danh hiệu Vua phá lưới. Năm 2024, Xuân Son giành danh hiệu này với 7 bàn. Năm 2022, Nguyễn Tiến Linh chia sẻ giải thưởng với Teerasil Dangda. Trước đó, Bắc từng lỡ kỷ lục ghi bàn ở 7 trận liên tiếp tại V.League khi nhường quả phạt đền cho Alan ở vòng 23, nhưng biết đâu anh sẽ được đền bù bằng một kỷ lục khác.
Trước mắt Đình Bắc là cả bầu trời – không phải để ngước nhìn, mà để chinh phục.
