Enzo Maresca chính thức khởi đầu triều đại của mình tại Man City bằng trận hòa 1-1 trước Inter Milan trong 90 phút thi đấu chính thức, trước khi để thua 1-3 trong loạt sút luân lưu. Trận giao hữu được tổ chức tại Hong Kong tối 1/8/2026, đánh dấu lần đầu tiên nhà cầm quân người Italy chỉ đạo đội chủ sân Etihad kể từ khi được bổ nhiệm thay thế Pep Guardiola hồi tháng 6.
Ngay từ đầu, Man City chủ động triển khai lối chơi pressing và kiểm soát bóng. Phút 14, bàn mở tỷ số đến từ pha phối hợp đẹp mắt bên cánh trái. Antoine Semenyo đi bóng sát đường biên ngang rồi căng ngang thuận lợi cho Divin Mubama đệm lòng cận thành. Tiền đạo trẻ này chọn vị trí thông minh và dứt điểm gọn gàng, ghi bàn đầu tiên cho Man City dưới thời Maresca.
Semenyo chính là điểm sáng lớn nhất trên hàng công đội bóng Anh trong hiệp một. Chỉ vài phút sau bàn thắng, tuyển thủ Ghana vượt qua nhiều hậu vệ Inter bằng pha đột phá kỹ thuật, nhưng không thể hạ gục thủ môn Josep Martinez ở góc hẹp. Những cơ hội tiếp tục được hai đội tạo ra khi cả hai chủ động đẩy cao đội hình, dù các pha xử lý cuối cùng thiếu độ chính xác.
Pavard gỡ hòa cho Inter
Man City phải trả giá vì cơ hội bị bỏ lỡ. Phút 25, từ quả tạt của Jamal Iddrissou, hàng phòng ngự đội bóng áo xanh phá bóng không dứt khoát. Bóng bật ra tạo điều kiện để Benjamin Pavard đứng ở gần chấm phạt đền tung ra cú dứt điểm gọn gàng, gỡ hòa 1-1 cho nhà vô địch Italy. Hiệp một khép lại với thế trận cân bằng, khi cả hai bên đều có lý do để hài lòng về mặt thế trận nhưng chưa đủ sắc bén ở những pha quyết định.
Bước sang hiệp hai, hai HLV liên tục thực hiện các quyền thay người nhằm trao cơ hội cho cầu thủ trẻ và thử nghiệm đội hình. Nhịp độ trận đấu vì thế chậm lại, nhưng Man City vẫn là đội tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm hơn. Vitor Reis đưa bóng chạm xà ngang sau một pha dứt điểm từ ngoài vòng cấm, còn cầu thủ chạy cánh trẻ Ryan McAidoo sút trúng cột dọc trong những phút cuối. Đội bóng của Maresca gia tăng sức ép nghẹt thở nhưng không thể ghi thêm bàn thắng.
Thua đau trên chấm luân lưu
Không có bàn thắng nào được ghi thêm trong thời gian còn lại, trận đấu buộc phải giải quyết bằng loạt sút luân lưu. Ở màn đấu súng này, các cầu thủ Inter thể hiện sự chính xác và bản lĩnh vượt trội. Họ thắng 3-1, với lượt sút quyết định được thực hiện thành công bởi Matteo Lavelli. Kết quả này không ảnh hưởng đến thành tích chính thức của Man City – bởi đây chỉ là trận giao hữu chuẩn bị cho mùa giải mới – nhưng nó cho thấy rõ ràng Maresca vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Thất bại này càng có ý nghĩa đặc biệt khi đặt trong bối cảnh Man City đang bước vào thời kỳ hậu Pep Guardiola. Người tiền nhiệm của Maresca giành 20 danh hiệu chỉ trong 10 năm dẫn dắt CLB, tạo ra một hệ thống vận hành có ảnh hưởng sâu rộng đến từng tuyến, từng phòng ban và cả văn hóa của đội bóng. Di sản quá lớn ấy khiến bất kỳ sự thay đổi nào dưới thời tân HLV người Italy cũng dễ dàng bị đặt lên bàn cân so sánh.
Bài toán mang tên Guardiola
Lịch sử bóng đá Anh từng chứng kiến nhiều đội bóng sa sút sau khi chia tay một nhà cầm quân huyền thoại. Trường hợp điển hình nhất là Manchester United, đội chưa thể trở lại vị thế thống trị kể từ khi Sir Alex Ferguson giải nghệ vào năm 2013. Man United phải chờ đợi hàng chục năm và vẫn chưa tìm lại được hình ảnh xưa. Điều đó cho thấy áp lực mà Maresca đang đối mặt là không hề nhỏ.
Tuy nhiên, còn quá sớm để đánh giá triều đại của Maresca chỉ dựa trên một trận giao hữu. Ông mới có ít ngày làm việc cùng các cầu thủ, trong khi bộ khung chính thức của Man City cũng chưa hội đủ lực lượng mạnh nhất do nhiều trụ cột vẫn đang nghỉ ngơi sau kỳ World Cup 2026 hoặc chưa hội quân đầy đủ. Trận đấu với Inter, vì thế, mang giá trị thử nghiệm nhiều hơn là thước đo thực chất.
Tín hiệu tích cực dưới thời Maresca
Dù thua trên chấm luân lưu, màn trình diễn của Man City cũng mang đến một số tín hiệu tích cực. Antoine Semenyo tạo ra nhiều đột biến bên hành lang cánh trái, với một pha kiến tạo và nhiều tình huống qua người khó chịu. Các cầu thủ trẻ như Divin Mubama, Vitor Reis, Ryan McAidoo được trao cơ hội ra sân và thể hiện sự tự tin đáng khen. Man City cũng duy trì được ý tưởng triển khai bóng chủ động, phối hợp nhỏ ở khu vực giữa sân – những nguyên tắc cơ bản mà Maresca muốn xây dựng.
Thất bại trên chấm luân lưu không phải là khởi đầu lý tưởng, nhưng cũng chưa phải điều gì quá đáng lo ngại. Với một đội bóng đang chuyển giao thế hệ và triết lý, quá trình thích nghi sẽ cần thời gian. Điều quan trọng hơn với Maresca là giúp các cầu thủ nhanh chóng thấm nhuần đấu pháp mới, đồng thời từng bước xây dựng một tập thể đủ bản lĩnh để bước ra khỏi cái bóng của Guardiola.
Nhà cầm quân người Italy hiểu rõ những thách thức phía trước. Việc kế nhiệm một huấn luyện viên huyền thoại chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng, nhất là khi bộ khung của Man City đã có sự thay đổi gần như toàn diện chỉ ba năm sau chức vô địch Champions League. Nhưng nếu nhìn vào cách đội bóng vẫn tạo ra thế trận chủ động ngay trận ra mắt, giới chuyên môn có thể tin rằng Maresca đang đi đúng hướng – dù hành trình phía trước vẫn còn nhiều chông gai.
