Nửa bàn chân khiến Iran lỡ cơ hội lịch sử
Sau khi Shoja Khalilzadeh sút tung nóc lưới Ai Cập ở phút 90+6 trong trận đấu tại Seattle (Mỹ) vào sáng 27/6, tất cả thành viên Iran đã chạy ra sân ăn mừng. Họ nghĩ rằng bàn thắng ấy cùng tấm vé đi tiếp là sự đền đáp cho những nỗ lực vượt nghịch cảnh suốt giải đấu. Tuy nhiên, VAR xác định Khalilzadeh rơi vào thế việt vị đúng... một nửa bàn chân. Khoảng cách quá nhỏ để quan sát bằng mắt thường, nhưng với công nghệ hiện đại, Iran không thể biện minh.
Khoảnh khắc giữa đỉnh cao và vực sâu mong manh như thế. Khalilzadeh có thể trở thành người hùng, Iran lần đầu tiên vượt qua vòng bảng nếu không có 'nửa bàn chân' định mệnh. Hiện tại, tất cả thành viên Iran phải chờ lượt trận cuối cùng ở các bảng J, K, L diễn ra vào đêm nay và sáng mai (giờ Việt Nam). Gần 24 giờ tới sẽ dài vô tận đối với họ.
Niềm vui ngắn ngủi và nỗi chờ đợi
Nếu Iran bị loại, đó sẽ là một tấn bi kịch được nhắc tới nhiều trong lịch sử World Cup. Thực tế, Iran đang phải tự đặt số phận vào tay các đội khác: nếu Algeria, Croatia không thua, CHDC Congo đánh bại Uzbekistan, Iran sẽ bị loại. Ngay cả Ibrahimovic cũng phải khen ngợi tinh thần chiến đấu của Iran. Trong những phút cuối, đoàn quân HLV Amir Ghalenoei thể hiện tinh thần quật cường của hậu duệ người Ba Tư, trong khi Ai Cập chỉ biết chống đỡ.
Iran không thua trận nào ở vòng bảng nhưng cũng không thể giành chiến thắng. Điều đó đẩy họ vào cảnh chờ đợi. Dù kết quả ra sao, đội bóng Tây Á vẫn là những người hùng trong lòng người hâm mộ.
Vượt nghịch cảnh để tỏa sáng
Sau trận đấu với Ai Cập, Đại sứ Iran tại Mexico khẳng định: 'Đội tuyển Iran có thể lọt vào vòng loại trực tiếp World Cup 2026 trong hoàn cảnh này không chỉ là một thành tích thể thao, mà còn là biểu tượng của sự kiên cường, hy vọng và đoàn kết dân tộc'. Giáo sư Patrick Ridge của Đại học Virginia Tech cũng nhận xét: 'Khi xét đến những gì xảy ra, việc Iran hòa cả ba trận ở vòng bảng World Cup 2026 là một điều đáng kinh ngạc'.
Iran đã 'tự đấu tranh' rất nhiều để góp mặt ở World Cup 2026. Không dưới một lần, các quan chức thể thao Iran nhắc đến việc rút lui, nhưng FIFA thuyết phục họ ở lại. Hành trình của Iran không khác gì hành xác: họ chọn đóng quân ở Tijuana (Mexico) và phải di chuyển trung bình 1.500 km xuyên biên giới Mỹ-Mexico cho mỗi trận. Sau mỗi trận, toàn đội phải tức tốc rời Mỹ về Mexico.
HLV Amir Ghalenoei nhấn mạnh toàn đội rất mệt mỏi vì di chuyển liên tục, thậm chí gọi Iran là 'đội bóng bị đối xử bất công nhất' ở World Cup. Iran là đội có độ tuổi trung bình cao nhất giải, với hơn 30 tuổi; ở trận gặp Bỉ, độ tuổi trung bình lên tới 32 tuổi 181 ngày. Những cầu thủ cao tuổi phải nỗ lực gấp bội so với đồng nghiệp trẻ.
Thảm họa hậu cần và tinh thần nghĩa hiệp
Đội trưởng Mehdi Taremi mô tả những thách thức hậu cần là 'thảm họa': 'Đây là kỳ World Cup thảm họa với chúng tôi. FIFA phải giải quyết mọi vấn đề nhưng không thể ngay từ đầu. Chúng tôi không có nhân viên hậu cần ở Mỹ vì họ không xin được visa. Làm sao toàn đội chịu nổi việc di chuyển liên tục giữa Tijuana? Với tư cách cầu thủ, tôi không xem đây là giải đấu chuyên nghiệp'.
Giữa muôn trùng khó khăn, việc Iran mất tấm vé trực tiếp vào knock-out trước Ai Cập giống như bi kịch. Dù sao, người Iran vẫn tin vào ánh sáng cuối đường. Thế giới túc cầu sẽ nhìn Iran với ánh mắt khác. Sau trận gặp Bỉ, Liên đoàn bóng đá Iran để lại tâm thư đầy cảm xúc: 'Ba Tư cổ đại đến Iran hiện đại, tinh thần Iran sống mãi và kiên cường. Chúng tôi đến Los Angeles với niềm tự hào, thi đấu bằng danh dự và rời đi trong phẩm giá. Cảm ơn Los Angeles vì lòng hiếu khách. Cảm ơn tất cả người Iran đã cống hiến hết mình'.
Dù đi tiếp hay bị loại, những hậu duệ của người Ba Tư xứng đáng với lời khen ngợi. Họ góp phần tạo nên vẻ đẹp của bóng đá, môn thể thao tôn vinh sự kiên cường và tinh thần rực cháy.
