Đội tuyển Anh thắng Na Uy 2-1 để vào bán kết World Cup 2026. Nhưng thay vì ca ngợi, các bình luận viên Gary Neville, Roy Keane, Ian Wright đồng loạt chỉ trích thủ môn Jordan Pickford. Pha bóng gây tranh cãi đến từ bàn thua của Anh: Andreas Schjelderup thực hiện quả tạt bóng đi thẳng vào góc cao khung thành, Pickford không thể cứu thua. Dù vậy, nhiều người cho rằng đổ lỗi cho thủ môn là quá nặng nề.
Pickford bị chỉ trích bất kể thành tích
Ngay cả khi Pickford có pha cứu thua xuất sắc, anh vẫn bị chỉ trích. Tờ The Guardian chê anh không bắt bóng nhiều hơn, trong khi thực tế chính thủ môn Na Uy Orjan Nyland mắc lỗi bắt bóng không dính dẫn đến bàn thua quyết định. Quả bóng Trionda tại World Cup 2026 được cho là khó bắt, khiến nhiều thủ môn gặp vấn đề: Senne Lammens (Bỉ) bắt không dính bóng trước Tây Ban Nha, Kim Seung-gyu (Hàn Quốc) cũng mắc lỗi tương tự trước Nam Phi.
Trong hầu hết trường hợp, Pickford xử lý bóng thành công, góp công giúp Anh tiến sâu. Tuy nhiên, hào quang thường thuộc về Jude Bellingham hay Harry Kane, còn Pickford chỉ mong không bị chỉ trích. Trận thắng Na Uy đánh dấu kỷ lục mới: Pickford trở thành tuyển thủ Anh thi đấu nhiều nhất tại World Cup với 18 trận, một cột mốc đáng nhớ.
Thành tích vượt trội cùng tuyển Anh
Với Pickford trong khung thành, Anh vào bán kết 4/5 giải đấu lớn gần đây (World Cup 2018, 2026; EURO 2020, 2024), bằng số lần vào bán kết trong toàn bộ lịch sử trước đó. Anh cũng vào chung kết 2 lần, trong khi trước Pickford, đội chỉ một lần vào chung kết. Pickford đặc biệt tỏa sáng ở loạt luân lưu: anh giúp Anh thắng luân lưu đầu tiên tại World Cup 2018 để vào bán kết, và thắng Thụy Sĩ tại EURO 2024 để vào chung kết. Đáng lẽ Anh đã vô địch EURO 2020 nhờ tài bắt luân lưu của Pickford, nhưng thua do cách xếp người đá của HLV Southgate.
Bị đánh giá thấp dù là trụ cột
Dù thành tích ấn tượng, Pickford chưa bao giờ được xem là huyền thoại. Khi hỏi thủ môn Anh xuất sắc nhất, người ta thường nhắc đến Gordon Banks, Peter Shilton hay David Seaman. Không đánh giá cao Pickford có thể chấp nhận, nhưng biến anh thành mục tiêu chỉ trích là quá đáng. Pickford chưa từng mang băng đội trưởng, dù là thành viên kỳ cựu ở tuổi 32. Sau khi HLV Southgate rời đi, HLV lâm thời Lee Carsley thậm chí gạt Pickford khỏi khung thành. May thay, HLV Thomas Tuchel đã tin dùng anh khi tiếp quản đội tuyển năm 2025.
Hậu vệ Ezri Konsa bênh vực Pickford: "Phải có nguyên nhân thuyết phục, Pickford mới xứng đáng với số trận đấu của anh. Tôi có cảm giác an tâm khi một thủ môn như Pickford sau lưng mình."
