Arsenal đang tiến gần hơn bao giờ hết tới chức vô địch Premier League sau chiến thắng 1-0 đầy kịch tính trước West Ham United trên sân London Stadium. Trận đấu diễn ra vào tối 10/5 chứng kiến một quyết định VAR gây tranh cãi ở phút 94, khi trọng tài Chris Kavanagh từ chối bàn thắng của Callum Wilson sau khi xem xét tình huống va chạm giữa Pablo và thủ môn David Raya.
Diễn biến trận đấu
Arsenal nhập cuộc đầy tự tin và áp đảo hoàn toàn trong 20 phút đầu. Họ tung ra tới 8 cú sút, kiểm soát bóng vượt trội và khiến West Ham gần như không thể đưa bóng sang phần sân nhà. Declan Rice thi đấu nổi bật ở trung tâm hàng tiền vệ, trong khi Martin Odegaard liên tục khai thác khoảng trống giữa các tuyến. Mọi thứ diễn ra theo kịch bản quen thuộc của Arsenal mùa này: kiểm soát, bóp nghẹt đối thủ và chờ đợi thời cơ kết liễu.
Bước ngoặt từ chấn thương
Tuy nhiên, chấn thương của Ben White đã thay đổi cục diện. HLV Mikel Arteta quyết định kéo Rice xuống đá hậu vệ phải và giữ Myles Lewis-Skelly ở trung tuyến. Quyết định này khiến cấu trúc đội bóng mất cân bằng. Rice không còn xuất hiện ở những điểm nóng giữa sân, West Ham bắt đầu cầm bóng dễ dàng hơn, và Arsenal từ thế áp đảo chuyển sang trạng thái lúng túng. Dù không tạo ra nhiều cơ hội rõ rệt, đội chủ nhà dần lấy lại tinh thần và khiến trận đấu trở nên hỗn loạn.
Arteta sửa sai và bàn thắng quyết định
May mắn cho Arsenal là Arteta kịp thời điều chỉnh sau giờ nghỉ. Cristhian Mosquera được tung vào sân, Rice trở lại trung tâm hàng tiền vệ, và đội khách lập tức ổn định. Họ giành lại thế chủ động và bắt đầu ép sân trở lại. Bàn thắng đến ở phút 83: từ pha phối hợp giữa Rice và Odegaard, Leandro Trossard dứt điểm chính xác, mang về chiến thắng quý giá. Arteta ăn mừng như trút bỏ mọi áp lực, bởi đó không chỉ là bàn thắng quyết định mà còn là sự giải thoát khỏi một trận đấu mà chính ông từng khiến nó trở nên phức tạp.
Tranh cãi VAR và khoảnh khắc thoát hiểm
Nhưng điều khiến trận đấu trở nên đáng nhớ nhất lại đến ở phút 94. West Ham tưởng như đã giật lại một điểm nhờ pha dứt điểm cận thành của Callum Wilson. London Stadium bùng nổ, nhưng VAR vào cuộc. Chris Kavanagh đứng bất động trước màn hình suốt hơn hai phút rưỡi, xem đi xem lại tình huống va chạm giữa Pablo và Raya, trước khi từ chối bàn thắng. Quyết định này chắc chắn sẽ gây tranh cãi: có người cho rằng đó chỉ là va chạm thông thường, người khác tin rằng cánh tay của cầu thủ West Ham đã ngăn thủ môn Arsenal chơi bóng hợp lệ.
Arsenal sống sót. Và trong cuộc đua vô địch, đôi khi sống sót mới là điều quan trọng nhất. Điều đáng nói hơn nằm ở cách Premier League hiện tại vận hành: cả cuộc đua vô địch trị giá hàng trăm triệu bảng cuối cùng lại được định đoạt bằng những góc quay chậm và vài centimet tiếp xúc. VAR từng được tạo ra để giảm tranh cãi, nhưng càng về cuối mùa, nó càng khiến bóng đá giống một phiên tòa hơn là một trận đấu.
Bản lĩnh nhà vô địch
Dù vậy, Arsenal lúc này không còn quan tâm điều đó. Sau thất bại trước Manchester City, đội bóng của Arteta đã thay đổi rõ rệt. Họ thực dụng hơn, lì lợm hơn và biết cách thắng cả khi chơi không quá hay. Đó là phẩm chất mà những đội vô địch thực sự luôn phải có. Mùa trước, Arsenal từng đánh rơi điểm số ở giai đoạn quyết định vì sự non nớt. Họ chơi đẹp nhưng thiếu bản lĩnh để vượt qua những trận cầu hỗn loạn. Còn hiện tại, đội bóng này bắt đầu biết cách chịu đựng áp lực.
Declan Rice là hình ảnh tiêu biểu cho sự thay đổi ấy. Anh bị CĐV West Ham la ó suốt trận, phải chơi ở ba vị trí khác nhau và chịu áp lực khổng lồ trong một trận đấu có thể quyết định cả mùa giải. Nhưng cuối cùng, chính Rice là người tạo ra đường chuyền mở đầu cho bàn thắng duy nhất. Đó là lý do Arsenal chi hơn 100 triệu bảng cho anh.
Giờ đây, chức vô địch đã ở rất gần Emirates. Arsenal chỉ còn cách đích vài bước chân. Nhưng trận thắng West Ham cũng cho thấy hành trình ấy sẽ không bao giờ dễ dàng. Những đội vô địch luôn cần một khoảnh khắc thoát hiểm như thế, và Arsenal vừa có nó đúng vào thời điểm quan trọng nhất mùa giải.
