Hơn nửa thập kỷ kể từ khi ra mắt, thương hiệu Ngôi đền kỳ quái (Pee Nak) vẫn là một hiện tượng kỳ lạ của điện ảnh Thái Lan. Hiếm có thương hiệu nào tại xứ chùa vàng vướng tranh cãi mà vẫn liên tục thắng lớn ở phòng vé như vậy.
Giải trí kiểu nhảm nhí?
Phần phim mới nhất tiếp tục theo chân nhóm nhân vật quen thuộc gồm Nott, Balloon, First cùng những người bạn trên hành trình đối đầu với một thế lực tâm linh mới. Một năm sau cuộc chiến với hồn ma Nak Tinn, cả đám chưa kịp tận hưởng cuộc sống bình yên thì một linh hồn báo thù bất ngờ xuất hiện và săn đuổi họ. Lần này, mục tiêu là chú tiểu Nott và những người cậu yêu thương. Sau loạt hiện tượng kỳ lạ, Nott phát hiện bi kịch bắt nguồn từ chính gia đình mình. Thuở nhỏ, Nott và Nak Nin lớn lên trong môi trường bạo lực khi người cha thường xuyên hành hạ con cái. Nak Nin luôn bảo vệ em trai, nhưng tổn thương kéo dài khiến anh chất chứa oán giận. Sau khi qua đời trong hiểu lầm, Nak Nin quay lại trả thù.
Về ý tưởng, đây là câu chuyện có chiều sâu nhất thương hiệu. Bi kịch gia đình, cảm giác bị phản bội, nỗi cô đơn, oán hận và đố kỵ giữa những người ruột thịt đều là chất liệu giàu tiềm năng. Màu sắc tâm linh cũng đậm đặc khi phần 5 lồng ghép biểu tượng Makara, linh vật từng ghen tị và thách thức rắn thần Naga, đại diện cho ô uế, chấp niệm, tham lam. Đáng tiếc, những ý tưởng này chưa được xâu chuỗi thành kịch bản chặt chẽ. Vấn đề lớn nhất là cách kể chuyện kém thuyết phục.
Phim dành nhiều thời lượng cho những màn gây cười, khiến các nút thắt tâm lý quan trọng không được phát triển tương xứng. Mâu thuẫn giữa Nin và Nott chỉ được giải thích vội vàng. Khán giả hiểu Nin đau khổ vì cảm giác bị bỏ rơi, nhưng quá trình biến đổi từ người anh hết lòng bảo vệ em thành linh hồn báo thù chưa đủ chặt chẽ để tạo đồng cảm.
Những căn bệnh cố hữu của thương hiệu vẫn bộc lộ: nhân vật hành xử kỳ quặc, bất chấp logic, nhiều tình huống tồn tại chỉ để tạo tiếng cười, kéo dài thời lượng. Với khán giả khắt khe, thật khó tin vào diễn tiến phim vì mọi tình huống đều không thật, như thể dàn nhân vật đang diễn một vở kịch văn nghệ trung học vụng về.
Phải sang nửa sau, đặc biệt từ cái chết đau đớn của cô gái trẻ Bonus, phim mới đỡ ồn ào và nhảm nhí hơn. Câu chuyện dần rời xa những màn tấu hài vô thưởng vô phạt để khai thác nguồn cơn bi kịch và cách hóa giải. Lúc này, phim mới tạo được cảm xúc và lý do thuyết phục để níu giữ sự quan tâm của người xem. Thông điệp về tình thân, sự hy sinh và nghiệp quả được truyền tải một cách thận trọng.
Bị chê vẫn ‘sống khỏe’
Tương tự 4 phần tiền truyện, Ngôi đền kỳ quái 5 khó thể được coi là tác phẩm điện ảnh đúng nghĩa. Phim mang lại cảm giác như một web-drama thu gọn thời lượng, vẫn mắc những hạn chế quen thuộc ở kịch bản lẫn cách xây dựng tình huống, nhân vật. Thế nhưng, chính những hạn chế ấy lại là một phần nguyên nhân giúp thương hiệu được đón nhận.
Khác với nhiều tác phẩm tâm linh phương Tây đặt nặng bầu không khí rùng rợn, Ngôi đền kỳ quái tỏ ra dễ dãi trong việc xây dựng thế giới phim, chủ đích tạo tiếng cười từ những hạt sạn ngớ ngẩn. Thương hiệu được xây dựng như một sản phẩm giải trí, nơi tiếng cười được đặt lên hàng đầu. Khán giả bỏ tiền mua vé không hẳn muốn trải nghiệm một bộ phim tâm linh rùng rợn, mà chỉ để tận hưởng cảm giác vui vẻ, nhí nhố, ồn ào.
Điều này lý giải vì sao những tình huống hài nhảm, phản ứng cường điệu vẫn xuất hiện nhan nhản qua năm phần phim. Với một bộ phận khán giả Thái Lan lẫn châu Á, chúng trở thành đặc sản làm nên cái chất của thương hiệu. Những miếng hài vô tri, ngớ ngẩn vẫn dễ dàng chiều chuộng tệp khán giả thích tiếng cười giải trí, dễ dãi. Đôi khi, nhân vật còn phá vỡ bức tường thứ tư để giao tiếp với người xem, tự trào theo kiểu phim đã qua 4 phần rồi mà vẫn chưa rút ra kinh nghiệm gì.
Ngôi sao cũng là yếu tố quan trọng giúp tác phẩm kéo chân khán giả ra rạp. Sau nhiều phần phim, thứ khiến người xem quay lại không phải câu chuyện về những hồn ma mới, mà là cảm giác muốn gặp lại những gương mặt quen thuộc. Sự xuất hiện của dàn trai đẹp khách mời trở thành lý do hấp dẫn một lượng không nhỏ khán giả trẻ mua vé. Phim biết cách khai thác dàn diễn viên trẻ có ngoại hình nổi bật, được yêu thích trong làng giải trí Thái Lan, đặc biệt là các nam thần sở hữu lượng người hâm mộ đông đảo, sẵn sàng mua vé ủng hộ thần tượng.
Tất nhiên, những công thức câu khách này cũng khiến thương hiệu dần rơi vào vòng lặp nhàm chán. Những màn tấu hài nhí nhố quen thuộc, những tình huống dở khóc dở cười cho tới cách giải quyết rắc rối đều không còn mới mẻ, thậm chí dễ đoán. Thế nhưng, Ngôi đền kỳ quái vẫn chứng tỏ sức hút, trở thành thương hiệu ma-hài ăn khách bậc nhất Thái Lan, và khi cập bến rạp Việt vẫn thu về hàng chục tỷ đồng.
