Trái đất không chỉ có một mặt trăng? Câu hỏi tưởng chừng đơn giản nhưng lại ẩn chứa nhiều điều bất ngờ. Trái đất có bao nhiêu mặt trăng? Câu trả lời đơn giản là chỉ có một, gọi là Mặt Trăng, vật thể lớn nhất và sáng nhất trên bầu trời đêm, nơi con người từng đặt chân đến. Tuy nhiên, câu trả lời phức tạp hơn cho thấy số lượng mặt trăng đã thay đổi theo thời gian.
Nguồn gốc hình thành Mặt Trăng
Khi Trái đất mới hình thành khoảng 4,5 tỷ năm trước, nó chưa có vệ tinh nào. Các nhà nghiên cứu tin rằng một vụ va chạm với vật thể có kích thước sao Hỏa tên Theia đã làm vỡ lớp vỏ Trái đất, tạo ra các mảnh vỡ hình thành nên Mặt Trăng ngày nay.
Các tiểu vệ tinh và bán mặt trăng
Mặc dù Mặt Trăng là vệ tinh tự nhiên duy nhất tồn tại vĩnh viễn, các nhà thiên văn đã phát hiện nhiều vật thể gần Trái đất khác, được xem như các "tiểu vệ tinh" danh dự. Chúng được chia thành nhiều nhóm:
- Vệ tinh tạm thời: Các vật thể bị hấp dẫn Trái đất hút vào quỹ đạo trước khi thoát ra. Ví dụ: tiểu hành tinh 2006 RH120 quay quanh Trái đất 9 tháng (2006-2007) và 2020 CD3 ở lại gần 3 năm.
- Vệ tinh Trojan: Các vật thể quay quanh Mặt Trời ở điểm Lagrange ổn định, như 2010 TK7 và 2020 XL5.
- Đám mây Kordylewski: Các hạt bụi tập trung tại điểm Lagrange, được gọi là "mặt trăng ma".
- Vệ tinh giả: Vật thể mất 365 ngày quay quanh Mặt Trời, trông như quay quanh Trái đất dù ngoài phạm vi hấp dẫn.
- Quỹ đạo hình móng ngựa: Vật thể tiến gần Trái đất rồi quay ngược lại, tạo hình móng ngựa.
Vệ tinh nhân tạo gây nhầm lẫn
Trái đất còn có nhiều vệ tinh nhân tạo, đôi khi bị nhầm là mặt trăng mới. Năm 2015, các nhà thiên văn tưởng phát hiện một vật thể, nhưng hóa ra đó là kính viễn vọng không gian Gaia.
Nguồn: New Scientist, Thanh Niên Việt.
