Spruce Goose: Huyền thoại thủy phi cơ khổng lồ chỉ bay một lần duy nhất
Trong lịch sử hàng không thế giới, có một cỗ máy bay khổng lồ từng khiến giới truyền thông toàn cầu chú ý vì kích thước vượt trội và số phận ngắn ngủi. Đó chính là chiếc Hughes H-4 Hercules, nổi tiếng với biệt danh Spruce Goose, được mệnh danh là thủy phi cơ lớn nhất từng được chế tạo.
Kích thước khổng lồ và mục tiêu đầy tham vọng
Chiếc máy bay này được phát triển bởi Công ty Hughes Aircraft, do tỷ phú kiêm phi công tài ba Howard Hughes thành lập. Với sải cánh rộng khoảng 107 mét, nó thậm chí còn dài hơn cả một số sân bóng đá tiêu chuẩn, thường có chiều dài từ 91 đến 172 mét. Thân máy bay chủ yếu được làm từ gỗ bạch dương ép, dài khoảng 64 mét và có trọng lượng rỗng lên tới gần 113.400 kg.
Được trang bị tám động cơ mạnh mẽ, mỗi động cơ đi kèm một cánh quạt bốn cánh với đường kính 5,1 mét, Spruce Goose được thiết kế với mục tiêu đầy tham vọng: vận chuyển 750 binh lính hoặc hàng hóa nặng xuyên Đại Tây Dương trong Thế chiến thứ hai. Tuy nhiên, dự án đã không hoàn thành kịp thời để phục vụ cho Không quân Mỹ.
Chuyến bay duy nhất và số phận bi tráng
Vào ngày 2 tháng 11 năm 1947, hai năm sau khi chiến tranh kết thúc, chính Howard Hughes đã lái chiếc máy bay này trong chuyến bay thử nghiệm duy nhất. Từ cảng Long Beach, California, Spruce Goose cất cánh và bay trên không trong vỏn vẹn 26 giây, đi được khoảng 1,6 km ở độ cao khoảng 21 mét so với mặt nước trước khi hạ cánh an toàn.
Chuyến bay ngắn ngủi này đánh dấu lần cuối cùng cỗ máy khổng lồ rời mặt nước. Dự án sau đó bị đình chỉ, và Spruce Goose không bao giờ vượt qua giai đoạn nguyên mẫu, trở thành một hiện vật lịch sử hiếm hoi trong ngành hàng không.
Di sản và kỷ lục bị phá vỡ
Trong nhiều thập kỷ, Spruce Goose không chỉ giữ danh hiệu thủy phi cơ lớn nhất thế giới mà còn là máy bay có sải cánh lớn nhất từng được chế tạo. Kỷ lục này chỉ bị phá vỡ vào năm 2019 khi máy bay phản lực thân kép Stratolaunch, với sải cánh khoảng 115 mét, thực hiện chuyến bay đầu tiên.
Ngày nay, du khách và những người đam mê hàng không có thể chiêm ngưỡng Spruce Goose tại Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Evergreen ở McMinnville, Oregon. Tại đây, kích thước thực sự của nó được trưng bày cận cảnh, nhắc nhở về một thời kỳ đầy sáng tạo và tham vọng trong lịch sử hàng không.
