Các nhà khoa học đã tìm ra một cách thức di chuyển mới, cho phép đi và về từ Sao Hỏa chỉ trong 153 ngày, thay vì 3 năm như hiện tại. Đây là một bước đột phá trong lĩnh vực thám hiểm không gian.
Khám phá 'đường tắt' tới Sao Hỏa
Sao Hỏa từ lâu đã được NASA mô tả là 'mục tiêu chân trời' cho hoạt động thám hiểm của con người, bởi đây là một trong số ít nơi có thể từng tồn tại sự sống trong hệ Mặt Trời. Tuy nhiên, với công nghệ hiện tại, một chuyến đi một chiều tới hành tinh Đỏ mất khoảng 9 tháng, vượt quãng đường gần 140 triệu dặm (khoảng 225 triệu km). Điều này đồng nghĩa với việc các phi hành gia trong chuyến đi khứ hồi có thể phải xa nhà tới 3 năm.
Nhưng một nghiên cứu mới từ Đại học Bang Bắc Rio de Janeiro (Brazil) đã thay đổi điều đó. Các nhà khoa học đã xác định được một 'cửa sổ' ngắn, trong đó các phi hành gia có thể đi và về từ Sao Hỏa chỉ trong 153 ngày, tuy nhiên thời gian chuẩn bị là rất hạn chế.
Cơ chế của 'đường tắt'
Đối với các sứ mệnh tới Sao Hỏa, các cơ quan vũ trụ phải tính đến hiện tượng 'xung đối Sao Hỏa'. Xảy ra khoảng 26 tháng một lần, hiện tượng này diễn ra khi Trái Đất nằm trực tiếp giữa Mặt Trời và Sao Hỏa. Trong sự thẳng hàng hiếm hoi này, hai hành tinh nằm cùng một phía của Mặt Trời, khiến Sao Hỏa tiến gần nhất tới chúng ta.
Trong nghiên cứu mới, nhóm đã tìm hiểu xem liệu các lần xung đối Sao Hỏa sắp tới vào các năm 2027, 2029 và 2031 có thể mang lại 'đường tắt' tới hành tinh Đỏ hay không. Họ tập trung vào tiểu hành tinh 2001 CA21, một thiên thể có quỹ đạo cắt ngang quỹ đạo của cả Trái Đất và Sao Hỏa. Theo tính toán, trong lần xung đối năm 2031, tiểu hành tinh này sẽ di chuyển theo quỹ đạo có độ lệch tâm lớn, với mặt phẳng quỹ đạo nằm dưới mặt phẳng hoàng đạo rõ rệt.
Về mặt kỹ thuật, nếu một tàu vũ trụ có thể giữ trong phạm vi lệch không quá 5 độ so với độ nghiêng của tiểu hành tinh, nó có thể thực hiện chuyến đi nhanh tới và từ Sao Hỏa. Tuy nhiên, để điều này khả thi, thời gian phải được tính toán cực kỳ chính xác.
Lịch trình chi tiết
Theo kế hoạch, tàu vũ trụ sẽ rời Trái Đất vào ngày 20 tháng 4 và đến Sao Hỏa vào ngày 23 tháng 5. Sau đó, nó phải lưu lại đúng 30 ngày trên hành tinh Đỏ trước khi rời đi vào ngày 22 tháng 6. Phi hành đoàn sẽ trở về Trái Đất vào ngày 20 tháng 9, toàn bộ sứ mệnh chỉ kéo dài 153 ngày.
Các nhà nghiên cứu, do Marcelo de Oliveira Souza dẫn đầu, thừa nhận rằng lịch trình này là 'cực đoan'. Họ cho biết trong nghiên cứu đăng trên tạp chí Acta Astronautica: 'Hành trình 153 ngày là cực hạn. Thời gian tối thiểu nhưng đòi hỏi năng lượng cực kỳ cao, chủ yếu phù hợp cho việc khám phá các giới hạn lý thuyết'.
Đồng thời, nhóm cũng đề xuất một phương án thực tế hơn với thời gian hoàn thành là 226 ngày. Họ bổ sung: 'Phương án 226 ngày khả thi: Cân bằng giữa thời gian và nhu cầu năng lượng, có thể phù hợp với các hệ thống động cơ đẩy hạt nhân và lai ghép trong tương lai'.
Ý nghĩa đối với tương lai
Thông tin này có thể sẽ được NASA hoan nghênh, khi cơ quan này đang tích cực phát triển các công nghệ nhằm đưa con người lên Sao Hỏa sớm nhất vào đầu những năm 2030. NASA cho biết trên trang web của mình: 'Sao Hỏa vẫn là mục tiêu chân trời cho hoạt động thám hiểm của con người vì đây là một trong số ít nơi khác mà chúng ta biết có thể từng tồn tại sự sống trong hệ Mặt Trời. Những gì chúng ta học được về hành tinh Đỏ sẽ giúp hiểu rõ hơn về quá khứ và tương lai của Trái Đất, đồng thời có thể giúp trả lời câu hỏi liệu sự sống có tồn tại ngoài hành tinh quê nhà của chúng ta hay không'.
