NASA quyết định sử dụng tấm chắn nhiệt cũ cho Artemis 2 bất chấp sự cố trước đó
Trong sứ mệnh Artemis 2 sắp tới, bốn nhà du hành vũ trụ sẽ phải đối mặt với thử thách sinh tử khi quay lại bầu khí quyển Trái Đất với tốc độ cực cao. Theo thông tin từ Đài CBS News, tàu Orion sẽ di chuyển với vận tốc khiến hành trình từ Los Angeles tới New York chỉ mất khoảng 6 phút. Trong vài giây ngắn ngủi đó, nhiệt độ trên toàn bộ tấm chắn nhiệt đường kính khoảng 5 mét sẽ bùng nổ lên mức khoảng 2.760 độ C.
Phi hành đoàn đặt cược sinh mạng vào tấm chắn nhiệt
Bốn thành viên phi hành đoàn, bao gồm ba người Mỹ là chỉ huy Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch cùng phi hành gia người Canada Jeremy Hansen, sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào tấm chắn nhiệt để bảo vệ họ vượt qua giai đoạn nhiệt độ đạt cực đại. Chỉ sau khi vượt qua thử thách này, họ mới có thể đáp xuống an toàn tại vùng biển Thái Bình Dương ngoài khơi California nhờ hệ thống dù hỗ trợ.
Phó giám đốc NASA Amit Kshatriya chia sẻ với CBS News: "Chúng tôi rất tự tin vào hệ thống, vào tấm chắn nhiệt, dù và các hệ thống thu hồi tàu". Ông nhấn mạnh rằng vào ngày 10.4 theo giờ Mỹ, toàn bộ phi hành đoàn sẽ đặt cược sinh mạng của mình vào niềm tin đó. Phía NASA cũng tiết lộ rằng các phi hành gia tỏ ra hết sức tự tin, bất chấp những vấn đề nghiêm trọng từng xảy ra với tấm chắn nhiệt trong chuyến bay thử nghiệm không người lái Artemis 1 vào năm 2022.
Sự cố nghiêm trọng từ chuyến bay Artemis 1
Trong sứ mệnh Artemis 1, tấm chắn nhiệt đã gặp phải sự cố đáng lo ngại khi vật liệu đặc biệt tạo ra nó xuất hiện những vết nứt bên dưới bề mặt cùng các túi khí. Hiện tượng này khiến phần bảo vệ bên ngoài bị thổi bay, để lộ ra những tổn thương tiềm ẩn. Sau gần hai năm tiến hành thử nghiệm và phân tích kỹ lưỡng, các kỹ sư bất ngờ phát hiện nguyên nhân hư hại nhiều khả năng xuất phát từ chính vật liệu cấu thành, đòi hỏi phải được thay thế.
Lãnh đạo NASA đã đưa ra quyết định quan trọng là phải thiết kế một tấm chắn nhiệt hoàn toàn mới cho các sứ mệnh Artemis tiếp theo. Tuy nhiên, một nghịch lý đã xảy ra khi tấm chắn của Artemis 2, hoàn toàn giống hệt với phiên bản dùng trong Artemis 1, đã được lắp đặt sẵn vào con tàu. Việc tháo dỡ và thay thế bằng tấm chắn mới có thể khiến toàn bộ sứ mệnh bị trì hoãn thêm ít nhất 18 tháng, ảnh hưởng nghiêm trọng đến lộ trình khám phá không gian.
Quyết định táo bạo dựa trên dữ liệu phân tích
Cuối cùng, NASA đã đưa ra quyết định táo bạo là vẫn sẽ phóng Artemis 2 bằng chính tàu Orion với tấm chắn nhiệt cũ. Quyết định này được đưa ra dựa trên cơ sở dữ liệu thử nghiệm và phân tích toàn diện, cho thấy tấm chắn vẫn có khả năng hoạt động an toàn nếu điều chỉnh quỹ đạo quay lại khí quyển theo hướng loại bỏ các biến động nhiệt và áp suất từng gây ra hư hại trước đó.
Các chuyên gia đã tính toán kỹ lưỡng để tối ưu hóa góc tiếp cận và tốc độ, nhằm giảm thiểu tối đa áp lực lên tấm chắn. Sự tự tin của NASA và phi hành đoàn được xây dựng trên nền tảng phân tích khoa học chặt chẽ, dù không thể phủ nhận rủi ro vẫn tồn tại. Sứ mệnh Artemis 2 sẽ là bài kiểm tra thực tế quan trọng, quyết định tương lai của chương trình khám phá Mặt Trăng và xa hơn nữa.
