Cuộc đua thăng hạng V-League đang đến hồi kết khi CLB Trường Tươi Đồng Nai hiện hơn đội xếp nhì Bắc Ninh 5 điểm, trong khi mùa giải chỉ còn 2 vòng đấu. Nếu giành chiến thắng trước Long An trên sân Bình Phước ở vòng 21, thầy trò HLV Nguyễn Việt Thắng sẽ lần đầu tiên trong lịch sử bước lên hạng đấu cao nhất của bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam. Đây là thành quả xứng đáng cho những nỗ lực đầu tư xây dựng đội bóng một cách nghiêm túc và bài bản.
Hành trình ba năm xây dựng nền tảng
Đại diện Đông Nam Bộ đã bền bỉ tạo dựng nền tảng vững chắc suốt ba năm qua, từ việc chiêu mộ lực lượng giàu kinh nghiệm với những tuyển thủ từng khoác áo đội tuyển quốc gia hoặc đội trẻ như Công Phượng, Xuân Trường, Tấn Trường, Minh Vương... nhằm nâng cao chất lượng đội hình. Bên cạnh đó, CLB cũng cải tổ đội ngũ chuyên gia huấn luyện, xây dựng lại cơ sở vật chất tập luyện và thi đấu, đồng thời chú trọng phát triển bóng đá trẻ. Thành công không đến sau một đêm, mà là sự tiến bộ dần dần: đứng thứ ba ở mùa 2023-2024, xếp hạng nhì mùa 2024-2025, và giờ đây đang thẳng tiến đến ngôi vô địch với chỉ một trận thua sau 20 vòng đấu. Sự trỗi dậy của đội bóng diễn ra bài bản và có lớp lang qua từng trận đấu.
Sự ổn định và chiều sâu đội hình
Ở mùa trước, Công Phượng là linh hồn của CLB với khả năng sáng tạo và đá phạt, nhiều lần giải cứu đội nhà khỏi những tình huống khó khăn. Tuy nhiên, mùa này dù Công Phượng ra sân rất ít, Đồng Nai vẫn giành chiến thắng đều đặn. So với mặt bằng chung của giải hạng nhất, đội bóng Đông Nam Bộ là một trong những gương mặt hiếm hoi kiên trì xây dựng nền tảng với định hướng dài hạn, duy trì đội hình ổn định và thực sự khát khao thăng hạng.
Thách thức khi lên V-League
Tuy nhiên, khi tấm vé thăng hạng đã rất gần, mục tiêu của thầy trò HLV Việt Thắng là phải tiếp tục mạnh mẽ để trụ lại ở V-League. Khoảng cách lớn giữa mặt bằng V-League và hạng nhất từng nuốt chửng hoặc suýt nuốt chửng nhiều đội bóng. Khác với hạng nhất, nơi mỗi đội chỉ có tối đa một ngoại binh (trước đây giải không cho sử dụng ngoại binh), chủ yếu sử dụng cầu thủ trẻ và ít đội có tham vọng lên hạng, V-League đòi hỏi nhiều hơn thế. Chi phí duy trì đội bóng không dưới 50 tỉ đồng mỗi mùa, cuộc chạy đua lực lượng khắc nghiệt với việc trả lương và phí hợp đồng cho thêm tối thiểu hai hoặc ba ngoại binh giỏi, cùng với việc phải thi đấu hàng tuần với các đội bóng mạnh hoặc ngang tầm là những thách thức mà CLB Đồng Nai phải đối mặt khi bước lên V-League.
Bài học từ các đội bóng khác
CLB Đà Nẵng vô địch hạng nhất mùa 2023-2024, nhưng sau đó chôn chân ở cuối bảng và suýt xuống hạng chỉ một năm sau. Quảng Nam vô địch hạng nhất 2023, lên V-League rồi chỉ loanh quanh đua trụ hạng trước khi giải thể. Các đội như Nam Định, Hà Tĩnh, Bình Định (nay là Quy Nhơn United) cũng từng trải qua cảm giác khó thở khi lên V-League. Nhiều đội đã phải đón chuyến tàu ngược về lại hạng nhất, hoặc không còn tồn tại trên bản đồ bóng đá Việt Nam.
Điểm yếu cần khắc phục
CLB Trường Tươi Đồng Nai mạnh vượt trội ở hạng nhất, nhưng so với V-League, đội bóng vẫn chưa có nhiều điểm đặc biệt. Lực lượng trong tay HLV Việt Thắng chủ yếu gồm những cầu thủ đã qua thời đỉnh cao, lối chơi chưa nhuần nhuyễn, đôi lúc đá rời rạc và phụ thuộc nhiều vào bóng dài, như trận thua Bắc Ninh ở lượt về. Những chiến thắng trước Becamex TP.HCM hay Hà Tĩnh ở Cúp quốc gia mang lại sự tự tin, nhưng đó chỉ là những trận đấu đơn lẻ. Đủ tốt để vô địch một giải đấu không quá cạnh tranh, nhưng muốn vượt qua áp lực dồn dập hàng tuần, CLB Trường Tươi Đồng Nai phải nỗ lực nhiều hơn, từ gia cố lực lượng, tổ chức đội bóng quy củ đến xay nhuyễn lối chơi.
