Bước đột phá trong cuộc săn tìm sự sống ngoài hành tinh
Một nghiên cứu đăng tải trên tạp chí khoa học Astrobiology đã công bố phát hiện chấn động: Chất hữu cơ mà tàu thăm dò Curiosity của NASA tìm thấy trên Sao Hỏa không thể được giải thích hoàn toàn bằng nguồn gốc phi sinh học. Điều này đồng nghĩa với khả năng cao rằng hành tinh đỏ từng là nơi tồn tại của các sinh vật sống.
Thí nghiệm mô phỏng quá trình phân hủy
Nhóm nghiên cứu do tiến sĩ Alexander Pavlov từ Trung tâm Chuyến bay không gian Goddard thuộc NASA dẫn đầu đã tiến hành thí nghiệm mô phỏng quá trình phân hủy các hợp chất hữu cơ mà Curiosity phát hiện tại khối đá bùn kết Cumberland bên trong miệng hố va chạm Gale Crater. Khu vực này được cho là từng có địa hình ẩm ướt với hệ thống sông ngòi và hồ nước rộng lớn.
Các nhà khoa học đã mô phỏng tác động của bức xạ vũ trụ lên các hợp chất hữu cơ và tính toán tốc độ phân hủy trong khoảng thời gian lên đến 80 triệu năm. Kết quả cho thấy lượng vật chất hữu cơ ban đầu phải lớn hơn đáng kể so với khả năng tạo ra từ các quá trình phi sinh học thông thường.
Lượng chất hữu cơ khổng lồ không thể giải thích
Theo nghiên cứu, trước khi bị lộ ra trên bề mặt, đá bùn kết ở Cumberland chứa từ 120 đến 7.700 phần triệu ankan chuỗi dài hoặc tiền chất axit béo của chúng. Nhóm tác giả đã xem xét nhiều nguồn phi sinh học có thể bổ sung chất hữu cơ cho loại đá này, bao gồm:
- Thiên thạch rơi xuống bề mặt
- Bụi liên hành tinh trong không gian
- Sương mù khí quyển đặc trưng
- Các quá trình thủy nhiệt tự nhiên
Tuy nhiên, ngay cả khi cộng dồn tất cả các nguồn này lại, chúng vẫn không thể tạo ra lượng hợp chất hữu cơ khổng lồ còn đọng lại ở Cumberland. Điều này dẫn đến một giả thuyết không thể phủ nhận: Sao Hỏa từng sở hữu một hệ sinh thái phong phú.
Hệ sinh thái cổ đại để lại dấu ấn
Tiến sĩ Pavlov nhấn mạnh: "Ước tính của chúng tôi cho thấy lượng vật chất hữu cơ đã tồn tại trước khi bị phá hủy do tiếp xúc lâu dài với bức xạ vũ trụ nhiều hơn đáng kể so với lượng mà các quá trình phi sinh học thông thường có thể tạo ra". Sinh quyển này có thể đã biến mất theo thời gian, nhưng đã để lại một lượng chất hữu cơ khổng lồ trên hành tinh đỏ, tạo thành bằng chứng không thể chối cãi về sự tồn tại của sự sống trong quá khứ.
Robot Curiosity, một trong các tàu đổ bộ săn sự sống ngoài hành tinh của NASA, đã thám hiểm Sao Hỏa từ năm 2012 và liên tục cung cấp những dữ liệu quý giá. Với bằng chứng mới này, các nhà khoa học NASA đã tiến thêm một bước lớn trong cuộc săn tìm sự sống ngoài hành tinh, đồng thời khẳng định niềm tin của họ là đúng khi đầu tư vào các sứ mệnh thám hiểm Sao Hỏa.
Phát hiện này không chỉ mở ra hy vọng về việc tìm thấy dấu vết sự sống cổ đại trên các hành tinh khác, mà còn củng cố giả thuyết rằng sự sống trong vũ trụ có thể phổ biến hơn chúng ta từng nghĩ. Các nhà khoa học sẽ tiếp tục phân tích dữ liệu từ Curiosity và các tàu thăm dò khác để tìm kiếm thêm bằng chứng về hệ sinh thái đã mất của Sao Hỏa.
