Wayve thu hút 1,2 tỷ USD từ các gã khổng lồ công nghệ và ô tô
Công nghệ xe tự lái của Wayve, một startup đến từ Anh, đã gây chú ý mạnh mẽ khi huy động được 1,2 tỷ USD trong vòng gọi vốn mới nhất. Nhóm nhà đầu tư đa dạng bao gồm ba hãng sản xuất ô tô hàng đầu, các quỹ đầu tư mạo hiểm lớn, cùng những cái tên quen thuộc như Microsoft, Nvidia và Uber. Tổng số vốn có thể lên đến 1,5 tỷ USD nếu tính thêm 300 triệu USD từ Uber, với điều kiện triển khai dịch vụ robotaxi, bắt đầu từ London.
Định giá 8,6 tỷ USD và sự háo hức của thị trường
Wayve hiện được định giá lên tới 8,6 tỷ USD, phản ánh sự kỳ vọng cao từ phía Big Tech, các hãng ô tô truyền thống và giới đầu tư. Vòng gọi vốn này cho thấy rõ ràng xu hướng muốn nắm bắt cơ hội từ ngành công nghiệp lái xe tự động đang bùng nổ trên toàn cầu.
Alex Kendall, nhà sáng lập kiêm CEO của Wayve, mô tả cách tiếp cận của công ty là "ngược dòng" cả về mặt công nghệ lẫn mô hình kinh doanh. Ông chia sẻ với TechCrunch: "Tôi nghĩ bàn cờ công nghệ đã được sắp đặt dựa trên chiến lược mà mỗi công ty lựa chọn, và giờ đây bàn cờ thương mại cũng đang hình thành. Chúng tôi đã chọn hướng đi rất khác biệt về công nghệ. Chúng tôi là công ty đầu tiên xây dựng mô hình 'deep learning end-to-end' cho xe tự lái và tiên phong trong cách tiếp cận này. Và khi bước sang giai đoạn thương mại hóa, chúng tôi cũng chọn một mô hình kinh doanh khác biệt."
Công nghệ 'deep learning end-to-end' độc đáo
Được thành lập vào năm 2017, Wayve sử dụng phương pháp phần mềm tự học dựa trên mạng nơ-ron end-to-end. Công ty không cần dựa vào bản đồ độ phân giải cao mà chỉ sử dụng dữ liệu để "dạy" xe cách lái một cách thông minh và linh hoạt.
Cách tiếp cận học dựa trên dữ liệu này tạo nền tảng cho hai sản phẩm chính:
- Hệ thống hỗ trợ lái xe "eyes on", nơi người lái vẫn phải quan sát và can thiệp khi cần.
- Hệ thống tự động hoàn toàn "eyes off", có thể ứng dụng cho robotaxi hoặc xe cá nhân trong các môi trường cụ thể.
Ưu điểm nổi bật của Wayve là tính "bất khả tri" của công nghệ, không phụ thuộc vào bất kỳ loại cảm biến hay bản đồ cụ thể nào. Phần mềm có thể thu thập dữ liệu từ mọi cảm biến trên xe và đưa ra quyết định lái xe phù hợp. Đặc biệt, phần mềm này còn có thể chạy trên các con chip mà các đối tác OEM đã trang bị sẵn, giúp giảm thiểu chi phí và tăng tính tương thích.
Hợp tác chiến lược với Nvidia và các đối tác
Một trong những nhà đầu tư quan trọng là Nvidia, đã có mối quan hệ hợp tác phát triển chặt chẽ với Wayve từ năm 2018. Nền tảng Gen 3 của Wayve, ra mắt vào mùa thu năm ngoái, sử dụng bộ kit phát triển xe tự hành Nvidia Drive AGX Thor. Gen 3 cho phép Wayve cung cấp hệ thống hỗ trợ lái xe nâng cao "eyes off" và các tính năng Level 4, hoạt động hiệu quả trên cả đường phố và cao tốc.
Công nghệ của Wayve có nhiều điểm tương đồng với cách tiếp cận của Tesla, nhưng mô hình kinh doanh lại hoàn toàn khác biệt. Wayve không muốn trở thành đơn vị vận hành hệ thống như Waymo, cũng không sản xuất xe tích hợp sẵn phần mềm như Tesla. Thay vào đó, công ty tập trung bán "AI hiện thân" cho các hãng xe và công ty công nghệ như Uber.
Mô hình kinh doanh khác biệt và tiềm năng thị trường
Kendall nhấn mạnh rằng mô hình kinh doanh này có thị trường tiềm năng lớn nhất, nhưng chỉ khả thi nhờ vào khả năng tổng quát hóa của AI trên nhiều loại phần cứng và môi trường khác nhau. Ông giải thích: "Nếu bạn xây dựng hệ thống tự hành phụ thuộc vào một loại cảm biến hay kiến trúc tính toán cụ thể, hoặc phụ thuộc vào bản đồ, thì bạn không thể chọn phương án thứ ba."
Hiện tại, Nissan và Uber đều là khách hàng của Wayve. Nissan dự kiến tích hợp phần mềm tự lái của startup để nâng cấp hệ thống hỗ trợ lái nâng cao trên xe của hãng từ năm 2027. Trong khi đó, Uber có kế hoạch triển khai thử nghiệm thương mại các phương tiện trang bị phần mềm Wayve ngay trong năm nay.
CEO Uber Dara Khosrowshahi chia sẻ: "Chúng tôi rất tự hào tiếp tục mở rộng quan hệ hợp tác với Wayve, với kế hoạch triển khai tại hơn 10 thị trường trên toàn cầu. Cách tiếp cận end-to-end mạnh mẽ của Wayve được thiết kế để mở rộng quy mô, đảm bảo an toàn và hiệu quả, và chúng tôi rất hào hứng hợp tác cùng họ trên nhiều OEM và khu vực địa lý."
Danh sách nhà đầu tư ấn tượng
Vòng gọi vốn này được dẫn dắt bởi Eclipse, Balderton và SoftBank Vision Fund 2. Các nhà đầu tư mới bao gồm Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford, British Business Bank, Icehouse Ventures, Schroders Capital và nhiều tổ chức toàn cầu khác.
Ba hãng ô tô toàn cầu Mercedes-Benz, Nissan và Stellantis, tất cả đều có kế hoạch sử dụng công nghệ của Wayve, cũng tham gia vào vòng này. Nvidia, từng đầu tư vào vòng Series C trị giá 1,05 tỷ USD của Wayve, đã cân nhắc khoản đầu tư chiến lược 500 triệu USD vào vòng gọi vốn mới. Mặc dù Kendall không tiết lộ số tiền cụ thể từ Nvidia, nhưng điều này cho thấy sự tin tưởng mạnh mẽ vào tiềm năng của Wayve trong tương lai.
