Steve Jobs được xem là một trong những nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất đến lịch sử công nghệ hiện đại. Ông sinh năm 1955 tại San Francisco, bang California, Mỹ. Năm 1976, ở tuổi 21, Jobs cùng người bạn Steve Wozniak thành lập Apple Computer trong garage gia đình. Vào thời điểm đó, máy tính vốn là thiết bị đắt đỏ, chủ yếu phục vụ doanh nghiệp hoặc giới nghiên cứu. Jobs và Wozniak đặt ra một mục tiêu khác: đưa máy tính đến với mọi người.
Apple II ra mắt năm 1977 nhanh chóng trở thành một trong những máy tính cá nhân thành công nhất thời kỳ đầu, giúp Apple trở thành công ty phát triển nhanh nhất tại Thung lũng Silicon. Tuy nhiên, sản phẩm thể hiện rõ nhất tư duy của Jobs là Macintosh ra mắt năm 1984. Macintosh không phải máy tính đầu tiên có giao diện đồ họa hay sử dụng chuột, nhưng là một trong những sản phẩm đầu tiên đưa công nghệ này đến với người dùng đại chúng. Theo National Inventors Hall of Fame, đây là bước ngoặt quan trọng, giúp việc sử dụng máy tính trở nên trực quan và thân thiện hơn.
Dù đạt nhiều thành công ban đầu, Apple cũng trải qua biến động. Năm 1985, sau bất đồng chiến lược, Jobs rời công ty do mình đồng sáng lập. Đây là một trong những bước ngoặt lớn nhất cuộc đời ông. Trong thời gian xa Apple, Jobs thành lập NeXT, công ty máy tính dù không thành công về thương mại nhưng phát triển nhiều công nghệ tiên tiến, trong đó có hệ điều hành nền tảng cho macOS và iOS. Cùng thời gian, ông mua lại xưởng đồ họa nhỏ từ Lucasfilm và phát triển thành Pixar.
Năm 1997, Apple mua lại NeXT và Jobs quay trở lại công ty trong bối cảnh doanh nghiệp đứng trước nguy cơ sụp đổ. Theo Computerworld, Apple khi đó có danh mục sản phẩm phức tạp, doanh số suy giảm và thiếu định hướng. Một trong những quyết định đầu tiên của Jobs là cắt giảm mạnh số lượng sản phẩm, tập trung nguồn lực vào một số sản phẩm chủ lực. Chiến lược nhanh chóng mang lại hiệu quả. Năm 1998, Apple giới thiệu iMac với thiết kế khác biệt hoàn toàn so với máy tính cùng thời. Thành công của iMac đánh dấu sự hồi sinh của Apple, khẳng định triết lý Jobs theo đuổi: công nghệ phải mạnh mẽ, đẹp mắt và dễ sử dụng.
Sau đó là hàng loạt sản phẩm cách mạng. Năm 2001, iPod ra mắt, thay đổi ngành công nghiệp âm nhạc số. Kết hợp với iTunes, Apple tạo ra hệ sinh thái mới cho việc mua và thưởng thức âm nhạc. Nếu iPod giúp Apple bước ra ngoài lĩnh vực máy tính, thì iPhone ra mắt năm 2007 thay đổi toàn bộ ngành công nghiệp điện thoại di động. Trước iPhone, điện thoại thông minh chủ yếu phục vụ công việc với giao diện phức tạp. Jobs nhìn thấy cơ hội tạo ra thiết bị kết hợp điện thoại, trình duyệt internet và máy nghe nhạc. Chiếc iPhone đầu tiên không chỉ thành công về thương mại mà còn tạo ra chuẩn mực mới cho toàn ngành. Thiết kế màn hình cảm ứng, kho ứng dụng và trải nghiệm người dùng của iPhone trở thành hình mẫu cho hầu hết smartphone ngày nay.
Ba năm sau, iPad tiếp tục được giới thiệu. Một lần nữa, Jobs không phải người phát minh ra máy tính bảng, nhưng ông biến khái niệm thành sản phẩm thương mại thành công, tạo ra phân khúc thị trường hoàn toàn mới. Theo Smithsonian Magazine, điều khiến Jobs đặc biệt không nằm ở khả năng phát minh từ con số 0, mà ở việc nhận ra tiềm năng công nghệ mới, kết hợp với thiết kế và trải nghiệm người dùng để tạo ra sản phẩm hấp dẫn đại chúng. Ông hiểu người dùng không quan tâm đến thông số kỹ thuật phức tạp, mà quan tâm công nghệ giúp cuộc sống dễ dàng hơn. Triết lý này ảnh hưởng sâu sắc đến toàn ngành công nghệ. Trước thời Jobs, nhiều sản phẩm được thiết kế bởi kỹ sư dành cho kỹ sư. Sau thành công của Apple, trải nghiệm người dùng, thiết kế công nghiệp và tính đơn giản trở thành yếu tố cốt lõi.
Steve Jobs qua đời năm 2011 ở tuổi 56, nhưng di sản của ông vẫn hiện diện trong hầu hết thiết bị công nghệ hiện đại. Từ máy tính cá nhân, điện thoại thông minh đến ngành công nghiệp giải trí số, những thay đổi ông góp phần tạo ra tiếp tục định hình cách con người sống, làm việc và kết nối trong thế kỷ XXI. Hơn cả một nhà sáng lập hay giám đốc điều hành, Steve Jobs được nhiều chuyên gia đánh giá là người đã góp phần đưa công nghệ từ thế giới chuyên gia trở thành phần thiết yếu trong đời sống của hàng tỷ người trên toàn cầu.
