Hai trận động đất mạnh lần lượt 7,2 và 7,5 độ richter đã xảy ra liên tiếp tại Venezuela trong sáng 5/7 (giờ Việt Nam), gây rung chuyển nhiều khu vực và làm sập nhiều công trình. Theo Cơ quan Khảo sát địa chất Mỹ (USGS), trận động đất đầu tiên có độ lớn 7,2 xảy ra lúc 5 giờ 4 phút 33 giây, cách thành phố San Felipe 24 km về phía đông đông bắc, ở độ sâu 21,9 km. Chưa đầy một phút sau, lúc 5 giờ 5 phút 12 giây, trận động đất thứ hai với cường độ 7,5 xuất hiện cách thị trấn Yumare 23 km về phía đông nam, độ sâu chỉ 10 km.
Động đất mạnh nhất trong hơn một thế kỷ
USGS đánh giá đây là những trận động đất mạnh nhất xảy ra tại Venezuela trong hơn 100 năm qua. Cả hai trận đều có tâm chấn nông, làm gia tăng nguy cơ thiệt hại. Ngay sau đó, Trung tâm Cảnh báo sóng thần Thái Bình Dương của Mỹ đã phát cảnh báo sóng thần đối với Quần đảo Virgin. Giới chức Cộng hòa Dominica cũng ban hành cảnh báo tương tự cho hòn đảo này. Trong khi đó, cảnh báo sóng thần với Puerto Rico đã nhanh chóng được dỡ bỏ.
Cảnh báo thương vong lớn và thiệt hại trên diện rộng
USGS cảnh báo: “Rất có khả năng xảy ra thương vong lớn và thiệt hại trên diện rộng, và thảm họa này có nguy cơ lan rộng”. Hiện các cơ quan chức năng chưa đưa ra ước tính về con số thương vong. Phát biểu trên truyền hình nhà nước, Bộ trưởng Nội vụ Venezuela Diosdado Cabello xác nhận: “Có nhiều tòa nhà và nhà dân đã bị sập, và chúng tôi đang dốc toàn bộ nguồn lực hiện có, từ an ninh đến cứu trợ dân sự... Lực lượng cứu hỏa và cảnh sát đều được huy động để ứng phó tình hình hiện nay”.
