Ung thư trực tràng là một trong những loại ung thư ác tính phổ biến, phát sinh từ lớp niêm mạc ở đoạn cuối ruột già. Theo các bác sĩ tiêu hóa, nếu được phát hiện ở giai đoạn sớm, tỷ lệ điều trị thành công có thể lên tới 90%. Tuy nhiên, triệu chứng ban đầu thường mơ hồ, dễ bị nhầm lẫn với các rối loạn tiêu hóa thông thường, khiến nhiều người chỉ phát hiện khi bệnh đã tiến triển.
1. Thay đổi thói quen đại tiện kéo dài
Nhiều người cho rằng táo bón hay tiêu chảy chỉ do ăn uống thất thường. Tuy nhiên, nếu tình trạng này kéo dài không rõ nguyên nhân, đó có thể là dấu hiệu cảnh báo hệ tiêu hóa gặp vấn đề. Theo các bác sĩ tiêu hóa, một trong những biểu hiện sớm của ung thư trực tràng là sự thay đổi thói quen đại tiện. Người bệnh có thể đi ngoài nhiều lần hơn bình thường nhưng lượng phân ít, hoặc thường xuyên táo bón dù đã điều chỉnh chế độ ăn. Hình dạng phân cũng đáng chú ý: nếu phân nhỏ, dẹt như bút chì, có lẫn chất nhầy hoặc thay đổi bất thường trong nhiều ngày liên tiếp, người bệnh nên đi khám để tìm nguyên nhân.
2. Đầy bụng, đau âm ỉ vùng bụng dưới
Đầy hơi sau khi ăn là hiện tượng phổ biến, đặc biệt khi ăn quá nhanh hoặc dùng nhiều thực phẩm sinh hơi. Nhưng nếu cảm giác chướng bụng xuất hiện thường xuyên, kéo dài nhiều giờ và lặp đi lặp lại, đây không còn là biểu hiện đơn thuần của rối loạn tiêu hóa. Một số người còn xuất hiện đau âm ỉ vùng bụng dưới sau bữa ăn. Cơn đau không dữ dội, khó xác định vị trí nên dễ bị bỏ qua hoặc tự mua thuốc. Theo các chuyên gia, khi khối u phát triển trong trực tràng, quá trình lưu thông phân và khí bị ảnh hưởng, gây đầy hơi, khó chịu hoặc đau nhẹ kéo dài. Những triệu chứng này tiến triển âm thầm, dễ nhầm với chứng khó tiêu hay đau bụng thông thường.
3. Sụt cân, mệt mỏi bất thường
Một dấu hiệu khác cần lưu ý là cân nặng giảm bất thường mà không ăn kiêng hay tăng vận động. Ở nhiều bệnh nhân ung thư trực tràng, cơ thể sụt cân dù khẩu phần ăn không thay đổi. Nguyên nhân là bệnh ảnh hưởng đến khả năng hấp thu dinh dưỡng, đồng thời khối u tiêu tốn nhiều năng lượng. Đi kèm là cảm giác mệt mỏi kéo dài, làm việc nhẹ cũng nhanh hụt hơi. Không ít người nghĩ đây là hệ quả của tuổi tác hoặc áp lực công việc nên bỏ qua. Các bác sĩ cho biết, nếu tình trạng giảm cân và mệt mỏi xuất hiện đồng thời, kéo dài nhiều tuần mà không tìm được nguyên nhân, người bệnh nên kiểm tra sức khỏe càng sớm càng tốt.
4. Đi ngoài ra máu
Một trong những dấu hiệu quan trọng nhất là sự thay đổi màu sắc phân. Nếu phân có màu đen như hắc ín hoặc xuất hiện máu đỏ tươi sau khi đi vệ sinh, nhiều người thường nghĩ đến bệnh trĩ. Tuy nhiên, đây cũng có thể là biểu hiện của các bệnh lý nghiêm trọng hơn, bao gồm ung thư trực tràng. Đặc biệt, khi máu lẫn trong phân, kèm chất nhầy hoặc cảm giác mót rặn, đi ngoài không hết, người bệnh cần nội soi để xác định nguyên nhân. Theo các chuyên gia, không phải mọi trường hợp đi ngoài ra máu đều là ung thư. Nhưng nếu triệu chứng tái diễn nhiều lần hoặc kéo dài trên 2-3 tuần, việc thăm khám sớm sẽ giúp phát hiện bệnh ở giai đoạn đầu, nâng cao hiệu quả điều trị.
Ung thư trực tràng là loại ung thư đường tiêu hóa phổ biến nhưng hoàn toàn có thể điều trị hiệu quả nếu phát hiện sớm. Vì vậy, thay vì chủ quan cho rằng đầy bụng, táo bón hay đau bụng chỉ là rối loạn tiêu hóa thông thường, mỗi người nên lắng nghe những thay đổi của cơ thể. Đặc biệt, người từ 45 tuổi trở lên hoặc có tiền sử gia đình mắc ung thư đại trực tràng nên tầm soát định kỳ theo khuyến cáo của bác sĩ để giảm nguy cơ phát hiện bệnh ở giai đoạn muộn.
