Giữa mặt hồ Nokoue ở miền nam Cộng hòa Benin tồn tại một ngôi làng đặc biệt: không đường bộ, không xe cộ, không quảng trường. Thay vào đó là hàng nghìn ngôi nhà sàn trên cọc gỗ, thuyền độc mộc và cư dân gắn bó cả đời với mặt nước. Đó là Ganvie – ngôi làng nổi lớn nhất châu Phi, thường được gọi là 'Venice của châu Phi'.
Lịch sử hình thành từ thời kỳ nô lệ
Làng Ganvie được xây dựng giữa hồ Nokoue cách đây 400 năm. Lịch sử độc đáo của nó gắn liền với thời kỳ chiếm hữu nô lệ. Vào thế kỷ 18, người dân bộ lạc Tofinu chạy trốn khỏi sự vây bắt của lính vương quốc Fon và Dahomey. Nếu bị bắt, họ sẽ bị bán cho thương nhân Bồ Đào Nha làm nô lệ.
Người Tofinu đã chạy đến khu vực hồ Nokoue – 'vùng cấm' mà lính Fon và Dahomey tin rằng có quỷ dữ sống dưới đáy hồ. Biết điều này, bộ tộc dựng nhà sàn ngay giữa mặt nước. Cái tên 'Ganvie' có nghĩa là 'chúng tôi đã sống sót' trong tiếng địa phương, để tưởng nhớ lịch sử năm nào.
Cuộc sống trên mặt nước
Ngày nay, khoảng 20.000 người sống trong làng, thường được gọi là 'người nước'. Mọi thứ đều gắn liền với nước: nhà cửa, cửa hàng làm tóc, chợ, khách sạn, bệnh viện, doanh nghiệp và nhà thờ đều được xây dựng trên cọc gỗ cắm xuống lòng hồ.
Thuyền độc mộc, mỏng và dài, là phương tiện di chuyển chính. Cư dân sống chủ yếu bằng nghề đánh cá và nuôi cá trong lồng dưới nước. Phần lớn cá đánh bắt được hun khói để bảo quản, phù hợp với điều kiện không có hệ thống làm lạnh.
Chợ nổi độc đáo
Điểm đặc biệt nhất là khu chợ nổi. Không giống chợ truyền thống trên đất liền, chợ Ganvie không có địa chỉ cụ thể. Cả mặt hồ là không gian buôn bán: người bán chèo xuồng tìm khách, người mua di chuyển bằng thuyền để trao đổi hàng hóa.
Du lịch thay thế nghề cá
Trong những năm gần đây, du lịch dần thay thế nghề đánh cá. Theo một văn phòng du lịch địa phương, mỗi năm 'Venice của châu Phi' đón khoảng 10.000 du khách trong và ngoài nước.
