Theo Tiến sĩ Ngô Đức Phương, Viện trưởng Viện Khoa học thuốc nam, lá của một số loài ớt (Capsicum spp.) từ lâu đã được sử dụng làm rau tại nhiều nước châu Á như Philippines, Nhật Bản, Hàn Quốc. Tại Việt Nam, người dân một số địa phương thường hái lá ớt non để nấu canh (nhất là canh cua), ăn lẩu hoặc nấu cùng cá, thịt. Lá ớt có vị hơi the, không cay như quả và tạo mùi thơm đặc trưng.
Giá trị dinh dưỡng của lá ớt
Dưới góc nhìn dinh dưỡng, các nghiên cứu cho thấy lá ớt chứa nhiều vitamin A, vitamin C, carotenoid, flavonoid và polyphenol - những hợp chất có hoạt tính chống oxy hóa. Ngoài ra, lá ớt còn cung cấp chất xơ và một số khoáng chất cần thiết cho cơ thể. Chính vì vậy, nếu sử dụng như một loại rau trong bữa ăn, lá ớt có thể góp phần bổ sung vi chất và các chất chống oxy hóa tự nhiên.
Công dụng trong y học dân gian và nghiên cứu khoa học
Tiến sĩ Phương cho biết ở một số nước châu Á, lá ớt được coi là vị thuốc dân gian nhằm hỗ trợ cảm lạnh, đau nhức, thiếu sữa sau sinh hoặc giúp cơ thể phục hồi sau ốm. “Một số nghiên cứu thực nghiệm ghi nhận chiết xuất lá ớt có hoạt tính chống oxy hóa, chống viêm và kháng khuẩn ở mức độ nhất định. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng phần lớn các bằng chứng hiện nay vẫn là nghiên cứu trong phòng thí nghiệm hoặc trên động vật”, Tiến sĩ Phương lưu ý.
Hàm lượng capsaicin và khả năng ăn được
Lá ớt chứa capsaicin giống quả ớt nhưng hàm lượng thấp hơn rất nhiều, hầu như không tạo cảm giác cay nóng. Đó là lý do lá ớt có thể được sử dụng như một loại rau. Tuy nhiên, không phải lá của loại ớt nào cũng có thể ăn. Chuyên gia khuyến cáo chỉ nên sử dụng lá non của các giống ớt được trồng làm thực phẩm, không thu hái lá từ cây mới phun thuốc bảo vệ thực vật hoặc cây trồng làm cảnh.
Lưu ý khi sử dụng lá ớt
Người có tiền sử dị ứng với ớt hoặc các cây thuộc họ cà nên dùng thử lá ớt với lượng nhỏ trước. Ngoài ra, người đang bị rối loạn tiêu hóa hoặc viêm dạ dày cấp cũng không nên ăn quá nhiều một lúc.
