Đều đặn mỗi tháng, vào ngày 14 âm lịch, các môn sanh của Minh Lý Đạo tề tựu về ngôi chùa 100 năm tuổi Tam Tông Miếu tại đường Cao Thắng, phường Bàn Cờ (TP.HCM) để hành lễ. Buổi lễ diễn ra trang nghiêm, bắt đầu từ 19 giờ 30 với nghi thức 'môn khai chánh điện' mở cửa, sau đó các thiện nam tín nữ đi vào theo quy tắc 'nam tả, nữ hữu'. Đây là một trong những nét độc đáo của ngôi chùa không thờ tượng Phật, chỉ thờ bài vị.
Triết lý âm dương trong từng nghi thức
Theo Thánh danh Đại Thâm Pháp - Trưởng ban lễ tại Tam Tông Miếu, mọi sự sắp xếp trong chánh cung đều tuân thủ nguyên tắc cân bằng âm dương. 'Từ việc đi cửa nào, ngồi bên nào đến việc dâng sớ, tất cả đều phải đảm bảo sự cân bằng giữa 2 thái cực', ông cho biết. Nam và nữ đi vào bằng hai lối riêng, cử hành lễ ở hai bên chánh cung.
Trọng tâm của lễ là nghi thức 'tứ cúng' gồm hương, hoa, tửu (rượu) và trà, cũng thực hiện theo quy luật âm dương. Hương và rượu đại diện cho dương, hoa và trà đại diện cho âm. Sự pha trộn này tượng trưng cho sự vận hành của trời đất. Người dâng và người rước thực hiện nhịp nhàng để chuyển lễ vật lên chủ lễ.
Bài chúc trăm năm và kinh sám hối
Đến nửa phần lễ, chủ lễ đọc bài chúc (sớ) có tuổi đời trăm năm, cầu nguyện mưa thuận gió hòa, chúng sanh an lạc. Sau đó, bài chúc được đốt (hóa sớ) trong lư hương nhỏ, trình lên bàn thờ Thiên Ngũ Cấp. Vào ngày rằm (14 âm lịch), khi trăng tròn sáng nhất, các môn sanh đọc kinh sám hối hơn 400 câu, được tương truyền do thần tiên ban xuống, để tự răn mình và ăn năn hối cải.
Ngược lại, vào ngày 30 âm lịch (ngày sóc), khi trời tối, nghi lễ diễn ra bình thường và không đọc kinh sám hối. Việc phân chia đọc kinh sám hối cũng theo âm dương: các tháng lẻ (1,3,5,7,9,11) do nam giới đảm trách (dương), các tháng chẵn (2,4,6,8,10,12) do nữ giới (âm). Tháng 6 âm lịch là tháng chẵn nên nữ giới đại diện đọc.
Trang phục và nhạc cụ truyền thống
Trang phục môn sanh giữ nét cổ truyền với áo dài khăn đóng, cổ đứng, nút cột thay vì nút bấm. Nam mặc áo trắng trong (dương) và áo đen ngoài (âm), nữ mặc đồng nhất sắc đen. Trong chánh cung không dùng tiếng mõ mà thay bằng chuông và khánh (làm bằng thủy tinh). Xung quanh có 6 bàn thờ nhỏ, mỗi bàn đều có người túc trực chăm lo nhang đèn, rượu trà theo nghi thức hầu lễ.
Bài vị thay vì tượng Phật
Điểm đặc biệt của Minh Lý Đạo là chỉ thờ bài vị, không thờ tượng. Có 5 cấp thờ: Diêu Trì Kim Mẫu, Ngọc Hoàng Thượng đế, Hồng Quân Lão tổ, Tam Giáo tổ sư (Phật Thích Ca, Lão Tử, Khổng Tử), tứ đại Bồ tát (Địa Tạng, Văn Thù, Phổ Hiền, Quan Âm), và Ngũ đẩu Tinh quân cùng chư Phật, chư Tiên. Kinh được dùng hoàn toàn bằng tiếng Việt để dễ hiểu, dễ nhớ. Cư sĩ gọi là môn sanh, để tóc, không cạo đầu.
Buổi lễ kết thúc bằng tiếng chuông lớn, như lời nguyện cầu cho mưa thuận gió hòa, chúng sanh an lạc gửi vào thinh không.
