Trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), các phi hành gia NASA phải đối mặt với thách thức sinh hoạt do chất lưu hành xử khác biệt trong môi trường vi trọng lực. Việc rót chất lỏng vào cốc rồi nghiêng uống là điều không thể vì nước không tự lắng xuống đáy như ở Trái Đất. Để thích nghi, họ thường uống các loại nước bột pha chế như cà phê, trà hay nước trái cây qua các túi có sẵn ống hút, tuyệt đối không sử dụng đồ uống có cồn.
Cốc mao dẫn: Phát minh đột phá ngoài không gian
Năm 2008, phi hành gia Don Pettit phát minh ra "Cốc mao dẫn" (Capillary Cup) – sản phẩm đầu tiên được cấp bằng sáng chế ngoài không gian. Chiếc cốc này ứng dụng sức căng bề mặt, hiện tượng thấm ướt và hình dáng vật chứa để mô phỏng tác động của trọng lực. Nhờ đó, người dùng có thể thưởng thức chất lỏng trực tiếp từ miệng cốc mà không sợ bị tràn, mở ra trải nghiệm ăn uống gần với Trái Đất nhất.
Nước trên ISS: Tài nguyên quý giá được tái chế
Do các tàu vận tải không thể tiếp tế mỗi ngày, nước trên ISS được xem như hàng hóa khan hiếm. Trạm sở hữu Hệ thống Kiểm soát Môi trường và Hỗ trợ Sự sống (ECLSS) để xử lý toàn bộ nước thải, hơi ẩm ngưng tụ và cả nước tiểu của phi hành gia, tái chế lại 90% lượng nước. NASA luôn lưu trữ cố định 818 lít nước dự phòng trong trường hợp khẩn cấp khi các chuyến tàu chở nhu yếu phẩm không đến đúng lịch trình. Nước quý giá này phục vụ việc tắm bằng bọt biển, gội đầu với dầu gội ít xả nhờ sức căng bề mặt, và bù nước cho thực đơn món ăn lặp lại theo chu kỳ 8 ngày.
Máy ISSpresso: Bước tiến ẩm thực năm 2015
Năm 2015, chiếc máy ISSpresso của hai hãng Lavazza và Argotec được tàu SpaceX Dragon đưa lên trạm thành công. Máy hoạt động bằng cách ép nước nóng qua viên nén để tạo ra ly espresso thượng hạng, đồng thời có thể pha trà hoặc làm nóng thức ăn. Mỗi lần pha sử dụng khoảng 250 ml nước ở nhiệt độ phòng, tương đồng với các máy Nespresso truyền thống. Sự xuất hiện của ISSpresso đã nâng tầm chất lượng cuộc sống cho các phi hành gia trong suốt nhiều tháng thực hiện sứ mệnh không gian.
Những phát minh bền bỉ này không chỉ giúp duy trì sự sống mà còn mang lại cảm giác tiện nghi, ấm cúng như ở nhà cho phi hành đoàn giữa vũ trụ bao la.
