Thay vì chọn những căn hộ sinh viên hay ký túc xá đông đúc, một số người trẻ tại Mỹ đang tìm đến một giải pháp nhà ở khác biệt: sống trong các khu dân cư dành cho người cao tuổi. Dù mới xuất hiện, xu hướng này đang được chú ý vì giúp giải quyết hai vấn đề cùng lúc – chi phí thuê nhà và sự cô đơn.
Daija Holliday, 25 tuổi, sinh viên ngành tâm lý học tại Đại học Marquette (bang Wisconsin), là một ví dụ điển hình. Khi chuẩn bị chuyển từ bang Bắc Carolina đến Milwaukee để tiếp tục việc học, cô đặt ra ba tiêu chí cho nơi ở mới: an toàn, chi phí hợp lý và có cảm giác gắn kết như một cộng đồng. Sau khi tìm hiểu, cô đã tìm thấy tất cả tại St. Camillus Life Plan Community – một khu dân cư dành cho người cao tuổi có chương trình hợp tác với trường đại học.
Theo MarketWatch, mô hình sống chung giữa sinh viên và người cao tuổi đang ngày càng xuất hiện tại nhiều trường đại học ở Mỹ. Các chương trình hợp tác này tạo ra không gian sống chung, khuyến khích sự kết nối giữa các thế hệ, đồng thời mang lại lợi ích cho cả đôi bên.
Chỉ 500 USD/tháng cho một căn hộ độc lập
Điều khiến Holliday bất ngờ nhất là chi phí. Cô chỉ phải trả khoảng 500 USD (khoảng 13 triệu đồng) mỗi tháng cho một căn hộ độc lập. Trong khi đó, những căn hộ có diện tích tương đương trong khu vực có giá thuê cao gấp khoảng 3 lần. Nhờ mức giá này, cô tiết kiệm được đáng kể tiền sinh hoạt, đồng thời tránh được cảm giác cô đơn thường gặp khi sống một mình.
"Tôi luôn cảm thấy mọi người ở đây đều ủng hộ mình. Họ giống như gia đình thứ hai của tôi vậy", Holliday chia sẻ.
Tuy nhiên, sống trong khu dân cư cao tuổi cũng có những điều không phù hợp với tất cả mọi người. Holliday thừa nhận rằng khoảng 7h30 hoặc 8h tối, mọi thứ đã rất yên tĩnh. "Nếu thích cuộc sống sôi động về đêm thì đây có lẽ không phải lựa chọn phù hợp", cô nói.
Mô hình liên thế hệ lan rộng
Đại học Marquette không phải trường đầu tiên hay duy nhất áp dụng mô hình này. St. Olaf College ở thành phố Northfield, bang Minnesota, cũng cho phép sinh viên sinh sống trong các khu nhà thuộc cộng đồng người cao tuổi. Theo các chuyên gia, sự kết nối liên thế hệ không chỉ giúp sinh viên giảm chi phí nhà ở mà còn mang lại những giá trị tinh thần to lớn cho người lớn tuổi.
Sheri Steinig, Giám đốc các sáng kiến chiến lược và truyền thông của tổ chức phi lợi nhuận Generations United, nhận định rằng việc sống chung tạo ra nhiều cơ hội tương tác tự nhiên hơn so với các buổi gặp gỡ được tổ chức theo sự kiện. "Khi mọi người cùng chia sẻ một không gian sống, những cuộc trò chuyện và sự kết nối diễn ra một cách tự nhiên hơn", bà giải thích.
Không chỉ là chỗ rẻ
Đại học Marquette nhấn mạnh chương trình nhà ở tại St. Camillus không đơn thuần là nơi trú ngụ giá rẻ. Sinh viên tham gia được khuyến khích tích cực sử dụng các tiện ích chung, tham gia các hoạt động tình nguyện cùng cư dân cao tuổi và giao lưu thường xuyên. Chương trình mở cho sinh viên ở nhiều độ tuổi và chuyên ngành, nhưng phần lớn hiện nay là học viên cao học.
Ngoài ra, mỗi tháng sinh viên còn được cấp một khoản tín dụng để sử dụng tại nhà hàng của khu dân cư. Chính sách này nhằm tạo thêm cơ hội để các thế hệ gặp gỡ và xây dựng mối quan hệ bền chặt hơn, vượt qua ranh giới giữa một bên là người trẻ đang học tập và một bên là những người đã nghỉ hưu.
Giảm bớt gánh nặng cô đơn
Tình trạng cô đơn đang trở thành một trong những mối quan tâm hàng đầu về sức khỏe tâm thần tại Mỹ và nhiều nước phát triển. Theo các chuyên gia, cô đơn kéo dài có thể làm tăng nguy cơ mắc các bệnh tim mạch, đột quỵ, sa sút trí tuệ, trầm cảm, lo âu và tử vong sớm. Việc tạo ra những không gian sống liên thế hệ như St. Camillus được kỳ vọng sẽ góp phần cải thiện sự gắn kết xã hội, giúp mọi người ở mọi lứa tuổi cảm thấy được kết nối và có ý nghĩa hơn.
Sống chung với những người cao tuổi không chỉ là một xu hướng nhất thời. Với những lợi ích rõ rệt về kinh tế lẫn tinh thần, mô hình này có thể trở thành một hướng đi bền vững cho sinh viên trong bối cảnh chi phí nhà ở ngày càng tăng. Đối với Holliday, quyết định chuyển đến St. Camillus đã mang lại cho cô không chỉ một mái nhà, mà còn là một cộng đồng thực sự – nơi cô được coi là một thành viên, được lắng nghe và được yêu thương.
