Đối với đa số người hâm mộ, hành trình từ Manhattan đến sân vận động Meadowlands ở New Jersey là cực hình: xếp hàng nhiều giờ dưới nắng, chen chúc trên tàu NJ Transit. Nhưng với giới siêu giàu, mọi thứ hoàn toàn khác. Tại Solow Building gần Đại lộ số 5, bốn nhân viên an ninh mặc đồng phục đỏ sẫm, đội mũ trắng đứng cạnh hai xe Mercedes-Benz Sprinter có ký hiệu "Q" trên kính chắn gió – dấu hiệu của FIFA World Cup 2026. Theo ba nguồn thạo tin và thư mời mà New York Times tiếp cận, đây là lực lượng an ninh tư nhân do FIFA cấp phép, hộ tống lãnh đạo và khách mời của Quỹ đầu tư quốc gia Qatar (trị giá khoảng 600 tỷ USD) đến sân theo lối ưu tiên, tránh hoàn toàn cảnh chen lấn.
Đặc quyền của giới siêu giàu
Trong bối cảnh bất bình đẳng giàu nghèo nóng tại Mỹ, World Cup 2026 trở thành nơi giới siêu giàu tận hưởng đặc quyền. Một ví dụ là đội tuyển Mỹ: mức lương huấn luyện viên được hỗ trợ bởi khoản tài trợ nhiều triệu USD từ tỷ phú Kenneth Griffin, nhà sáng lập quỹ đầu cơ Citadel. Công ty Citadel Securities sở hữu phòng VIP tại sân New Jersey, và ông Griffin mua thêm vé cho nhân viên, đồng thời có mặt tại Seattle khi đội Mỹ bị Bỉ loại ở vòng 16 đội. "Đây giống như Super Bowl dành riêng cho giới siêu đặc quyền", nhà đầu tư Hans D. Rearick nhận xét. Ông bắt đầu yêu thích bóng đá sau khi được thành viên hoàng gia Trung Đông mời vào phòng VIP xem chung kết World Cup trước, và năm nay liên tục bay giữa Mỹ và Mexico để theo dõi các trận đấu.
Chi mạnh vào phút chót
World Cup 2026 tổ chức đồng thời tại Mỹ, Mexico và Canada, là kỳ World Cup có quy mô địa lý lớn nhất lịch sử. Nhu cầu du lịch hạng sang phục vụ giải đấu trở thành một trong những khoản chi lớn nhất của giới siêu giàu trong năm. Theo dữ liệu từ Roadtrips, ngày càng nhiều khách hàng giàu có xem World Cup như món hàng xa xỉ mua vào phút cuối. Thay vì chốt kế hoạch từ nhiều tháng trước, họ trì hoãn quyết định để theo dõi phong độ đội yêu thích, khả năng đặt dịch vụ tiếp đón cao cấp và xác định người đồng hành, Robb Report cho biết. Xu hướng này khiến phần lớn đặt chỗ dồn vào giai đoạn sát các trận đấu được săn đón, đặc biệt là bán kết và chung kết. Theo Roadtrips, giá 6.675 USD/người cho gói bán kết và 18.515 USD/người cho gói chung kết chỉ là mức cơ bản. "Họ biết rằng với khả năng tài chính, họ luôn có thể sở hữu vé hạng cao nhất, thuê trực thăng và sử dụng mọi đặc quyền VIP. Vì vậy, phần lớn quyết định chỉ được đưa ra vào phút chót", bà Jackie DeAntonis, quản lý khách hàng cao cấp của hãng du lịch hạng sang Scott Dunn, chia sẻ trên Washington Post.
Trực thăng, sân bay tư nhân và dịch vụ triệu phú
Dù trì hoãn đặt dịch vụ, giới siêu giàu không chấp nhận thỏa hiệp về chất lượng. Nhu cầu khách sạn hạng sang, xe đưa đón riêng, dịch vụ độc quyền và hành trình liền mạch vẫn rất cao. Phần lớn khách hàng chọn máy bay riêng để tránh sân bay thương mại. Ông Paul Malicki, CEO Flapper, cho biết nhu cầu thuê chuyên cơ dự kiến tăng gấp đôi ở tứ kết và gấp 10 lần vào chung kết. Sân bay tư nhân Teterboro ở phía bắc New Jersey, cách sân vận động khoảng 10 km, là điểm trung chuyển nhộn nhịp. Công ty Blade Air cung cấp dịch vụ trực thăng chở tối đa 6 hành khách từ Manhattan đến Teterboro trong 4 phút với giá khoảng 6.000 USD. Theo nhân viên Bank of America và Goldman Sachs, đây là lựa chọn của nhiều lãnh đạo Phố Wall sau giờ giao dịch. Từ sân bay, khách lên xe riêng có thẻ ưu tiên FIFA (giá vài nghìn USD) để vào thẳng sân, trong khi Uber chỉ được dừng cách sân 1,6 km. Blade Air còn cung cấp chuyến trực thăng từ Hamptons đến Teterboro với giá khoảng 10.000 USD; tất cả chuyến bay ngày diễn ra trận đấu đều kín chỗ. Giám đốc điều hành Blade Air, Rob Wiesenthal, cho biết giá hiện cao gấp ba lần bình thường do phí nhà ga tăng trong World Cup. Một luật sư chuyên mua bán – sáp nhập cho khách thuê nhà chứa máy bay tại Teterboro với giá 10.000 USD mỗi lượt; để dành chỗ, ông phải đưa máy bay cá nhân sang Massachusetts suốt giải đấu.
Vé VIP có giá hàng triệu USD
Phòng VIP đắt nhất tại sân New Jersey có giá lên tới 8 triệu USD. Nếu sử dụng toàn bộ ghế trong tám trận, chi phí trung bình mỗi ghế hơn 19.000 USD. Tỷ phú đầu tư mạo hiểm Hemant Taneja chi hơn 50.000 USD mua 26 vé xem một trận tại Santa Clara (California), làm quà cho nhân viên yêu bóng đá. Họ ngồi hàng ghế thứ chín nhưng phải tự mua bia 24 USD mỗi cốc. Với trận chung kết tại New Jersey, giá vé thị trường thứ cấp lên tới gần 100.000 USD mỗi chỗ, ông Taneja chỉ mua hai vé cho mình và vợ. Nhu cầu vé VIP lớn đến mức một nữ chuyên viên ngân hàng đầu tư phải viết bản đề xuất dài thuyết phục ban lãnh đạo cho phép mời khách dự trận vòng bảng. Cuối cùng, một vị khách quốc tế từ chối lời mời vì bộ phận tuân thủ kết luận những vé hàng ghế thứ 11 có giá trị quá lớn, có thể vi phạm quy định chống hối lộ. Trong khi đó, hãng luật Paul Weiss nhận nhiều vé miễn phí nhờ hỗ trợ pháp lý không thu phí cho ban tổ chức địa phương, với những vị trí ngồi "thực sự rất đẹp" trên khán đài, theo một đối tác của hãng.
