Ngày 8/7, cụ bà Euvy Rodney, 93 tuổi, qua đời tại New York. Gia đình đưa thi thể cụ đến nhà tang lễ J. Foster Phillips ở quận Queens, thành phố New York, để chuẩn bị hậu sự. Sự việc trở nên nghiêm trọng khi cơ sở tang lễ tự ý đưa thi thể cụ đi hỏa táng, bất chấp di nguyện của cụ là được an táng tại quê nhà Guyana.
Theo gia đình, cụ Rodney luôn mong muốn sau khi qua đời sẽ được đưa về Guyana – quê hương của cụ – để vĩnh viễn nằm lại trong lòng đất mẹ. Chính vì vậy, sau khi cụ trút hơi thở cuối cùng, 11 người con của cụ đã gửi thi thể tại nhà tang lễ J. Foster Phillips để chờ làm thủ tục hồi hương. Tuy nhiên, nhà tang lễ lại tự ý hỏa táng thi thể, khiến mọi kế hoạch của gia đình sụp đổ hoàn toàn. Họ cho rằng đây là một sự xâm phạm nghiêm trọng đến quyền lợi của người đã khuất và gây tổn thương không thể bù đắp cho người ở lại.
Cú sốc kép cho gia đình
Christine Weever, một trong 11 người con, nghẹn ngào chia sẻ: “Chúng tôi hoàn toàn mất đi cơ hội được nhìn mặt mẹ lần cuối để nguôi ngoai nỗi đau”. Theo bà, việc hỏa táng nhầm không chỉ khiến gia đình mất đi thi thể để thờ cúng mà còn không thể thực hiện được di nguyện cuối cùng của người mẹ.
“Gia đình chúng tôi như phải chịu đựng nỗi đau mất mẹ đến 2 lần. Lần thứ nhất là khi bà rời bỏ thế gian, và lần thứ hai là khi chúng tôi mất đi hoàn toàn thi thể của bà. Giờ đây, chúng tôi không có lấy nghi thức tiễn biệt trọn vẹn dành cho mẹ”, bà Weever nói.
Nghi ngờ từ chuyến viếng thăm cuối
Ramona Rodney Park, một người con gái khác của cụ Rodney, cho biết cô đã có linh cảm chẳng lành khi cố gắng đến nhà tang lễ để nhìn mặt mẹ một tuần sau khi cụ qua đời. Theo lời cô Park, nhân viên nhà tang lễ liên tục từ chối, viện cớ thi thể chưa được chuẩn bị xong trang phục.
“Tôi trực tiếp đến nhà tang lễ và tha thiết xin được nhìn ngắm mẹ mình. Tuy nhiên, nhân viên tại đây lại gạt đi và lấy lý do rằng cụ vẫn chưa được trang phục tươm tất nên tôi không được phép vào gặp”, cô Park bàng hoàng nhớ lại. Mãi đến khi gia đình nhận được tin dữ, họ mới hiểu vì sao mọi yêu cầu viếng thăm đều bị khước từ.
Mục sư lên tiếng yêu cầu đóng cửa nhà tang lễ
Mục sư Kevin McCall, nhà hoạt động vì quyền công dân, lên tiếng chỉ trích gay gắt nhà tang lễ J. Foster Phillips. Ông yêu cầu cơ sở này phải bị đình chỉ hoạt động ngay lập tức và kêu gọi chính quyền tiểu bang New York mở cuộc điều tra toàn diện.
“Một cơ sở không thể tự nhận mình là nhà tang lễ nếu họ thiếu đi sự tôn nghiêm tối thiểu và không hề có lòng tôn trọng đối với gia quyến người đã khuất. Họ đã tước đoạt mất quyền lợi tiễn biệt thiêng liêng ấy của gia đình này”, mục sư McCall phát biểu. Ông nhấn mạnh thêm: “Chúng tôi kiên quyết yêu cầu nhà tang lễ này phải bị đình chỉ hoạt động ngay lập tức. Chính quyền tiểu bang cần phải tiến hành một cuộc điều tra toàn diện và nghiêm túc”.
Luật sư: Không thể biện hộ
Luật sư John Elefterakis, người đại diện pháp lý cho gia đình nạn nhân, cho biết vụ việc sẽ trở thành nỗi ám ảnh dằn vặt các con cháu cụ Rodney suốt phần đời còn lại. Ông nhấn mạnh rằng gia đình đã hoàn toàn mất đi cơ hội thực hiện di nguyện thiêng liêng nhất của người mẹ quá cố: đưa cụ trở về Guyana để an nghỉ.
Đồng quan điểm, luật sư Wayne Wattley, đồng đại diện pháp lý cho gia đình, cho hay mong muốn được chôn cất của cụ Rodney đã được ghi chú rất rõ ràng trên giấy báo tử. Đáng chú ý, nhà tang lễ J. Foster Phillips đã nhận và lưu giữ bản sao của tờ giấy này từ trước khi xảy ra sự cố. “Rõ ràng không thể có bất kỳ sự bào chữa hay lý do biện hộ nào cho một sai phạm nghiêm trọng đến thế”, luật sư Wattley tuyên bố.
