Một nghiên cứu theo dõi 8.577 người trong suốt 25 năm tại Copenhagen đã chỉ ra rằng các môn thể thao dùng vợt như quần vợt và cầu lông mang lại lợi ích vượt trội về tuổi thọ so với gym và chạy bộ. Cụ thể, người chơi quần vợt tăng thêm 9,7 năm tuổi thọ, cầu lông tăng 6,2 năm, trong khi tập gym chỉ tăng 1,5 năm và chạy bộ tăng 3,2 năm.
Kết quả nghiên cứu Copenhagen City Heart Study
Công bố trên tạp chí Mayo Clinic Proceedings năm 2018, nghiên cứu xếp hạng các môn thể thao theo số năm tuổi thọ tăng thêm so với nhóm ít vận động: quần vợt tăng 9,7 năm, cầu lông tăng 6,2 năm, bóng đá tăng 4,7 năm, đạp xe tăng 3,7 năm, bơi lội tăng 3,4 năm, chạy bộ tăng 3,2 năm, thể dục tay không tăng 3,1 năm, và tập gym tăng 1,5 năm. Như vậy, hai môn phổ biến nhất với đàn ông bận rộn là chạy bộ và tập gym lại xếp gần cuối bảng.
Dù đây là nghiên cứu quan sát, cho thấy mối tương quan mạnh chứ không phải quan hệ nhân quả tuyệt đối, nhưng ngay sau khi hiệu chỉnh theo tuổi, thu nhập và trình độ học vấn, khoảng cách giữa các nhóm vẫn rất lớn.
Ba lớp tác động cộng hưởng
Thể thao vợt mang lại ba lợi ích đồng thời mà các môn tập một mình không có. Lớp thứ nhất là sinh lý: kết hợp vận động ưa khí khi di chuyển liên tục và kỵ khí khi bứt tốc, đổi hướng, tương tự nguyên lý HIIT. Theo Hiệp hội Quần vợt Hoa Kỳ, chơi quần vợt khoảng 3 giờ mỗi tuần có thể giảm hơn 50% nguy cơ mắc bệnh tim mạch.
Lớp thứ hai là thần kinh: mắt theo bóng liên tục, não tính toán vị trí, tốc độ, góc đánh và chiến thuật trong tích tắc, rèn phản xạ và sự nhạy bén thị giác. Lớp thứ ba và quan trọng nhất là yếu tố xã hội. Tiến sĩ James O'Keefe, đồng tác giả nghiên cứu, nhấn mạnh rằng kết nối xã hội là nhân tố hàng đầu liên quan đến sức khỏe và tuổi thọ.
Bằng chứng từ các nghiên cứu khác
Một nghiên cứu của Đại học Oxford trên hơn 80.000 người trưởng thành, công bố trên British Journal of Sports Medicine, cho thấy người thường xuyên chơi các môn vợt có nguy cơ tử vong do mọi nguyên nhân giảm 47%, và nguy cơ tử vong do bệnh tim mạch giảm tới 56% so với người không vận động. Con số này cao hơn khoảng 20 điểm phần trăm so với bơi lội.
Một phân tích tổng hợp của Julianne Holt-Lunstad trên 148 nghiên cứu với hơn 308.000 người, đăng trên PLoS Medicine, chỉ ra rằng cô đơn làm tăng 26% nguy cơ tử vong sớm, cô lập xã hội tăng 29%, và sống một mình tăng tới 32%. Cơ quan Y tế Công cộng Hoa Kỳ năm 2023 so sánh tác hại của việc thiếu kết nối xã hội tương đương hút tới 15 điếu thuốc mỗi ngày.
Nghịch lý của tư duy tối ưu hóa
Đàn ông thu nhập cao, bận rộn thường thiết kế việc tập luyện như một đầu việc hiệu quả, đo đếm được và không phụ thuộc vào ai. Tuy nhiên, chính tư duy độc lập đó vô tình loại bỏ yếu tố xã hội – thứ mà cơ thể cần không kém vận động. Thể thao vợt giải quyết cùng lúc hai bài toán: vận động thể chất và duy trì các mối quan hệ. Một buổi đánh đôi đáp ứng cả hai, giúp kéo dài tuổi thọ vượt trội.
Pickleball và padel – lựa chọn dễ tiếp cận
Quần vợt có rào cản kỹ thuật cao, dễ chấn thương và cần sân bãi phù hợp. Pickleball và padel giữ lại ba lớp tác động của thể thao vợt nhưng dễ học hơn, ít áp lực lên khớp và tăng cường tương tác xã hội nhờ khoảng cách sân gần. Padel hiện là môn thể thao tăng trưởng nhanh nhất thế giới, còn pickleball đang bùng nổ tại Việt Nam. Đây là phiên bản dễ tiếp cận của công thức mà nghiên cứu Copenhagen đã chứng minh là hiệu quả nhất cho tuổi thọ.
