World Cup 2026 đánh dấu lần đầu tiên giải đấu mở rộng lên 48 đội, mang đến cơ hội lớn cho các châu lục. Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) được phân bổ tám suất trực tiếp và một suất play-off liên lục địa, nâng tổng số đại diện lên chín đội. Tuy nhiên, kết quả thi đấu lại phản ánh một thực tế trái ngược với kỳ vọng.
Thành tích châu Á tại World Cup 2026
Sau 27 trận vòng bảng, chỉ có ba chiến thắng thuộc về các đội châu Á, do Hàn Quốc, Nhật Bản và Australia mang về. Hai đội vượt qua vòng bảng là Nhật Bản (Samurai xanh) và Australia (Xứ sở kangaroo) đều nhanh chóng dừng bước ở vòng 32 đội. Đáng chú ý, năm trong số chín đại diện châu Á xếp cuối bảng: Iraq, Qatar, Arab Saudi, Uzbekistan và Jordan.
Châu Phi bứt phá ngoạn mục
Ngược lại, châu Phi cũng được FIFA tăng suất tham dự tương tự châu Á, nhưng thành tích vượt trội hơn hẳn. Ngoại trừ Tunisia, chín trong số 10 đại diện châu Phi đều vượt qua vòng bảng. Đặc biệt, Morocco gây ấn tượng mạnh khi tiến thẳng vào tứ kết sau chiến thắng 3-0 trước chủ nhà Canada.
Ông Sheikh Salman, Chủ tịch AFC, thừa nhận: “Việc chỉ hai đại diện châu Á đi tiếp ở vòng 32 đội cho thấy trình độ cạnh tranh toàn cầu đã tăng cao đến mức khó tin. Dù các đội của chúng ta không ngừng tiến bộ và giàu tinh thần chiến đấu, vẫn tồn tại khoảng cách rất lớn để vươn tới nhóm đỉnh cao”.
So sánh với kỳ World Cup 2022
Năm 2022, khi châu Á chỉ có sáu suất tham dự, cả Nhật Bản, Hàn Quốc và Australia đều lọt vào vòng loại trực tiếp. Đến năm 2026, số vé tăng gấp rưỡi lên chín, nhưng số đội AFC đi tiếp lại giảm một phần ba, chỉ còn hai đội. Ngay cả Nhật Bản, đội bóng sáng giá nhất, cũng không thể vượt qua Brazil dù sớm vươn lên dẫn trước trong hiệp 1. Bàn thua muộn ở phút bù giờ khiến Samurai xanh thêm một lần thất bại ở vòng loại trực tiếp, sau năm kỳ liên tiếp vượt qua vòng bảng.
Rõ ràng, bước tới World Cup và trụ lại ở sân chơi lớn nhất hành tinh là hai bài toán hoàn toàn khác nhau.
Ý kiến chuyên gia
Fabio Cannavaro, thủ quân đội tuyển Italia từng vô địch World Cup 2006, hiện là huấn luyện viên trưởng đội tuyển Uzbekistan, nhấn mạnh: “Điều chúng ta cần cải thiện là bóng đá châu Á nói chung, chứ không riêng gì Uzbekistan. Ngoài Nhật Bản, Australia và có lẽ Iran, các đội còn lại đều phải rút kinh nghiệm để sớm có ngày tiến bộ”.
Cánh cửa tham dự World Cup ngày càng rộng mở nhờ sự ưu ái của FIFA, nhưng khoảng cách giữa các đội châu Á và nhóm quốc gia dẫn đầu vẫn khó lòng san lấp. Không có ưu đãi nào có thể rút ngắn chênh lệch ấy.
