Ronaldo ghi bàn nhưng không còn là trung tâm
Ở tuổi 41, Cristiano Ronaldo bước vào trận gặp Croatia tại vòng 32 đội World Cup 2026 với câu hỏi quen thuộc: anh còn đủ sức chơi ở đỉnh cao? Câu hỏi này đã xuất hiện từ World Cup 2022, khi Goncalo Ramos đá chính thay Ronaldo trước Thụy Sĩ và lập hat-trick. Khi đó, nhiều người cho rằng thời của Ronaldo ở đội tuyển đã khép lại. Nhưng bốn năm sau, Ronaldo vẫn có mặt, vẫn đá chính, vẫn là trung phong của Bồ Đào Nha trong trận knock-out World Cup.
Trước Croatia, Ronaldo không chơi hoàn hảo. Anh không còn bứt tốc như thời trẻ, không thể liên tục đè nén hàng thủ đối phương bằng thể lực và tốc độ. Nhưng Ronaldo vẫn có thứ mà ít tiền đạo sở hữu: cảm giác của một sát thủ trong vùng cấm. Anh ghi bàn gỡ hòa từ chấm phạt đền, bàn đầu tiên của Ronaldo ở vòng knock-out World Cup sau 6 kỳ tham dự. Trước đó, anh còn có một pha xử lý lốp bóng qua thủ môn Croatia nhưng bị từ chối vì việt vị sít sao.
Bồ Đào Nha không thể chỉ chờ Ronaldo
Điểm đau nhất của trận đấu diễn ra ở phút 81, khi HLV Roberto Martinez rút Ronaldo khỏi sân. Với một cầu thủ bình thường, đó là thay người; với Ronaldo, đó là lát cắt của thời gian. Suốt hơn 20 năm, khi Bồ Đào Nha cần bàn thắng, họ nhìn về phía Ronaldo. Nhưng lần này, khi trận đấu chưa ngã ngũ, Ronaldo phải rời sân và nhìn người khác quyết định số phận đội tuyển. Anh thoáng ngạc nhiên và hụt hẫng.
Goncalo Ramos sau đó ghi bàn thắng quyết định bằng cú đánh đầu ở phút bù giờ, giúp Bồ Đào Nha thắng Croatia 2-1. Khoảnh khắc đó cứu đội bóng, cứu quyết định của Martinez và mở ra một sự thật mới: Bồ Đào Nha vẫn cần Ronaldo, nhưng không thể chỉ sống bằng Ronaldo. Đó không phải sự phủ nhận Ronaldo, mà là sự trưởng thành của một đội tuyển.
Ronaldo vẫn còn giá trị nhưng không còn là tất cả
Ronaldo vẫn còn kinh nghiệm, bản lĩnh, sức nặng tinh thần và khả năng làm đối thủ dè chừng. Nhưng anh không còn là người mà Bồ Đào Nha có thể mặc định giữ trên sân trong mọi hoàn cảnh. Có những thời điểm, đội bóng cần đôi chân mới, cần một người khác lao vào vùng cấm, cần một Ramos để kết thúc trận đấu.
Đêm đó, Ronaldo có đủ mọi cảm xúc: ghi bàn, bị thay ra, hồi hộp nhìn Croatia liên tiếp đưa bóng vào lưới rồi bị VAR từ chối, vỡ òa khi Bồ Đào Nha đi tiếp, và rơi nước mắt khi khoác lên mình chiếc áo số 21 để tưởng nhớ Diogo Jota. Hình ảnh đó khiến câu hỏi “Ronaldo hết thời chưa?” trở nên khó trả lời hơn. Nếu “hết thời” nghĩa là không còn một mình thống trị trận đấu, có lẽ đúng. Thời Ronaldo tự mình kéo cả đội tuyển qua mọi cơn bão đã ở phía sau. Nhưng nếu “hết thời” nghĩa là không còn giá trị, không còn nguy hiểm, không còn chỗ đứng trong những trận đấu lớn, thì chưa. Ronaldo chưa hết, anh chỉ không còn là tất cả.
Và có lẽ, đó là điều Bồ Đào Nha cần nhất lúc này: một Ronaldo vẫn đủ lớn để truyền niềm tin, nhưng một tập thể đủ mạnh để không gục ngã khi anh rời sân.
