Câu chuyện cổ tích của Nottingham Forest năm xưa liệu có tái hiện với Crystal Palace? Sáu đội bóng chuẩn bị tranh tài ở các trận chung kết ba cúp châu Âu mùa này chỉ mới có tổng cộng bốn chiếc cúp tầm châu lục (không tính Siêu cúp). Đó là cúp C1 châu Âu 1982 của Aston Villa, cúp C2 (cúp các đội đoạt cúp quốc gia) 1994 của Arsenal, cúp C2 1996 và Champions League 2025 của PSG. Với Rayo Vallecano, Crystal Palace và Freiburg, đây là lần đầu tiên họ góp mặt ở trận chung kết.
Bộ sưu tập danh hiệu mỏng nhất lịch sử
Chưa có mùa bóng nào các đội lọt vào chung kết ba cúp châu Âu lại có truyền thống 'mỏng' như thế. Dĩ nhiên, bộ sưu tập danh hiệu càng ít thì vinh quang trước mắt lại càng quý đối với cả sáu đội sắp ra sân.
Lịch thi đấu các trận chung kết
Trận chung kết đầu tiên sẽ diễn ra vào giữa tuần này (2 giờ ngày 21.5): Aston Villa tranh ngôi vô địch Europa League với Freiburg. Sau đó, 2 giờ ngày 28.5 diễn ra trận chung kết UEFA Conference League giữa Rayo Vallecano và Crystal Palace, rồi đến trận chung kết Champions League giữa PSG và Arsenal (23 giờ ngày 30.5).
Conference League: Tân vô địch và giấc mơ đầu tiên
Chắc chắn UEFA Conference League mùa này sẽ giới thiệu một tân vô địch. Đấy cũng sẽ là chiếc cúp châu lục đầu tiên cho đội chiến thắng trong trận chung kết. Vallecano chỉ là đội bóng 'cấp làng' ở Madrid, nơi sẵn có hai gã khổng lồ Atletico và Real Madrid. Crystal Palace thì đang có chuyến phiêu lưu đầu tiên ra đấu trường châu Âu.
Huyền thoại Nottingham Forest và niềm cảm hứng cho Palace
Ngày xưa, bóng đá Anh từng có huyền thoại Nottingham Forest. Ngay sau khi thăng hạng (mùa bóng 1976-1977), họ đã đoạt chức vô địch quốc gia (1977-1978), từ đó lần đầu được dự cúp C1 châu Âu. Forest đoạt luôn cúp C1 trong lần đầu dự giải (1978-1979). Rồi nhờ tư cách đương kim vô địch, họ lại được dự giải và đoạt cúp C1 lần nữa trong mùa tiếp theo (1979-1980). Bây giờ, Crystal Palace sẽ làm được điều tương tự? Họ đoạt được cúp FA, lần đầu tiên, trong mùa bóng trước, nhờ đó được xuất hiện lần đầu tiên trên sân cỏ châu Âu mùa này (đáng lẽ là Europa League, nhưng Palace phải chuyển sang Conference League vì có cùng ông chủ với đội Lyon ở Europa League). Nếu vô địch Conference League thì Palace được dự Europa League mùa tới, cũng là lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ.
Bóng đá Anh trước thềm vinh quang
Nhà vô địch Europa League sẽ được dự Champions League mùa tới, và đấy sẽ là phần thưởng ngoài sức tưởng tượng cho giới hâm mộ Freiburg. Nếu Villa vô địch Europa League và kết thúc mùa bóng ở vị trí số 5 tại giải Ngoại hạng, thì đội số 6 ở giải Ngoại hạng cũng sẽ được dự Champions League mùa tới. Trận chung kết Europa League trở nên cực kỳ quan trọng đối với bóng đá Anh là vì vậy, dù trong cái nhìn tổng quát thì cả ba trận chung kết châu Âu mùa này đều rất đáng xem đối với giới hâm mộ Anh.
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh có đại diện ở cả ba trận chung kết châu Âu trong một mùa bóng. Giải UEFA Conference League chỉ mới xuất hiện vài năm nay. Trước đây, khi chưa có Conference League nhưng cúp các đội đoạt cúp quốc gia châu Âu còn tồn tại, thì bóng đá Anh chưa bao giờ có mặt cùng lúc ở cả ba trận chung kết. Theo hãng thống kê Opta, khả năng bóng đá Anh sở hữu cả ba chiếc cúp châu Âu mùa này là 21,6%. Lần duy nhất xưa nay một nước sở hữu cùng lúc cả ba chiếc cúp châu Âu là mùa bóng 1989-1990 (Ý).
Arsenal và PSG: Cuộc đối đầu ở Champions League
Không hiểu vì lý do gì mà siêu máy tính của hãng Opta lại tính ra rằng có đến 55,8% cơ hội vô địch Champions League cho Arsenal. Ai cũng thấy rằng đối thủ của họ trong trận chung kết, đương kim vô địch PSG, là đội trên cơ. Dù sao đi nữa, Arsenal quả vẫn có khả năng lên ngôi vô địch Champions League, lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ này. Nếu PSG vô địch, họ sẽ sánh vai gã khổng lồ Real Madrid về kỳ tích bảo vệ được ngôi cao nhất ở giải đấu danh giá này (ngoài Real, xưa nay chưa có đội nào bảo vệ thành công chức vô địch Champions League). Trước mắt, PSG đã là câu lạc bộ Pháp đầu tiên lọt vào chung kết Champions League trong hai mùa bóng liên tiếp.
