Nike chuyển hướng chiến lược từ tennis sang pickleball, đầu tư mạnh vào ngôi sao Anna Leigh Waters
Hãng thời trang thể thao hàng đầu thế giới Nike đang thực hiện một bước ngoặt quan trọng trong chiến lược tài trợ, chuyển trọng tâm từ tennis sang pickleball. Thay vì tiếp tục dàn trải ngân sách cho nhiều tay vợt tennis như trước đây, Nike bắt đầu đầu tư mạnh mẽ vào các ngôi sao pickleball, với việc ký hợp đồng với thần đồng Anna Leigh Waters là minh chứng rõ ràng nhất.
Anna Leigh Waters: Gương mặt đại diện cho sự thay đổi của Nike
Cách đây vài tuần, Nike chính thức công bố hợp tác với Anna Leigh Waters, tay vợt pickleball chuyên nghiệp 19 tuổi người Mỹ. Waters được Nike "chọn mặt gửi vàng" nhờ gương mặt trẻ trung và phong cách phù hợp, đại diện cho chiến lược mới tập trung vào những vận động viên nổi bật nhất trong các môn thể thao dùng vợt. Cô là tay vợt pickleball đầu tiên hợp tác với Nike, một quyết định dựa trên thành tích ấn tượng với 181 danh hiệu PPA, bao gồm 39 lần lập "hat-trick" vô địch ở cả ba nội dung đơn, đôi nữ và đôi nam nữ trong cùng một giải đấu.
Dù tuổi đời còn rất trẻ, Waters đã được công nhận là tay vợt nữ xuất sắc nhất mọi thời đại trong làng pickleball, hiện đang giữ vị trí số một thế giới ở tất cả các bảng xếp hạng. Sự xuất sắc của cô không chỉ dừng lại ở thành tích thi đấu mà còn mở ra cơ hội kết nối với nhiều huyền thoại tennis. Tháng 4/2025, Waters đã thi đấu cặp cùng Andre Agassi tại giải pickleball Mỹ Mở rộng ở Florida, giành chiến thắng đáng nhớ. Cả hai còn tham gia sự kiện Pickleball Slam, nơi quy tụ các cựu top 5 tennis như Eugenie Bouchard và James Blake.
Xu hướng thay đổi trong thời trang thể thao và chiến lược của Nike
Lựa chọn của Waters cũng phản ánh xu hướng biến động trong thời trang quần vợt. Trước khi gia nhập Nike, cô gắn bó với Fila, nhưng hai bên không đạt được thỏa thuận gia hạn khi hợp đồng hết hạn vào năm 2025. Fila, thương hiệu gốc Italy từng thống trị làng banh nỉ, đang dần mất đi vị thế. Tương tự, sự hiện diện của Nike trong tennis cũng không còn phổ biến như xưa, nhưng đây là một phần của chiến lược rõ ràng: tập trung nguồn lực vào số ít tay vợt hàng đầu như Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Aryna Sabalenka, Naomi Osaka và Zheng Qinwen.
Nike hiện không còn dàn trải đầu tư như trong quá khứ. Mặc dù trong top 20 ATP vẫn có 12 tay vợt từng hoặc đang hợp tác với Nike, và cả năm tay vợt đứng đầu bảng xếp hạng WTA đã làm việc cùng hãng, nhiều ngôi sao đã chuyển sang các thương hiệu khác. Hiện tại, chỉ còn ba tay vợt nam trong top 20 và hai tay vợt nữ trong top 5 mặc đồ Nike.
- Jack Draper, số 12 thế giới, chuyển sang nhãn hiệu Vuori từ tháng 8 năm ngoái với mức tài trợ khoảng 5 triệu USD mỗi năm.
- Những tài năng trẻ như Ben Shelton và Joao Fonseca gia nhập hãng thời trang On, với Shelton từng chia sẻ năm 2024 rằng anh "không muốn bị lu mờ trong đội quân Nike".
- On, được Roger Federer hậu thuẫn từ năm 2023, còn cung cấp trang phục cho Iga Swiatek, người từng mặc đồ Nike ở đầu sự nghiệp.
Chiến lược tài trợ chặt chẽ và phản ứng từ các vận động viên
Cuối năm ngoái, đại diện Nike khẳng định họ vẫn dành ngân sách lớn cho mọi cấp độ, nhưng ưu tiên lựa chọn các đối tác là những vận động viên xuất sắc hoặc mang tính biểu tượng toàn cầu. Nike áp dụng cấu trúc trả lương chặt chẽ, dựa trên kết quả thi đấu và mức độ tin cậy, không ngần ngại cắt giảm hỗ trợ nếu thấy không phù hợp. Theo báo cáo từ Hard Court, nhiều vận động viên mất phong độ đã bị Nike cắt khoản tài trợ từ đầu năm nay, dù vẫn giữ thỏa thuận về trang phục.
Nhiều ngôi sao đã rời Nike trong vài năm qua, bao gồm các nhà vô địch Grand Slam như Marketa Vondrousova và Sloane Stephens. Stephens từng nhận xét năm 2023: "Nếu bạn ở những công ty như Nike, bạn phải là số một như LeBron James. Nếu không, hình ảnh của bạn khó xuất hiện thường xuyên trước công chúng." Frances Tiafoe cũng đồng quan điểm: "Thay vì mờ nhạt trong số những gương mặt của Nike, bạn có thể là gương mặt hàng đầu ở nơi khác." Tiafoe hiện hợp tác với Lululemon từ tháng 1/2025.
Tương lai của Nike trong tennis và pickleball
Dù vậy, Nike vẫn duy trì vị thế lớn trong tennis nhờ sự thống trị của Sinner, Alcaraz và Sabalenka. Việc sở hữu những tên tuổi khổng lồ giúp họ kiểm soát thị trường ổn định, như minh chứng qua bộ trang phục thiết kế riêng cho Sabalenka được trưng bày nổi bật tại các cửa hàng Nike ở New York trong giải Mỹ Mở rộng.
Mục tiêu của Nike khi tiến vào thị trường pickleball với Anna Leigh Waters là tận dụng những nét tương đồng về thời trang giữa quần vợt và pickleball, kỳ vọng vào sự bùng nổ để mở rộng danh mục đầu tư. Động thái này không chỉ đánh dấu sự thay đổi chiến lược mà còn phản ánh xu hướng cạnh tranh ngày càng gay gắt trong ngành thời trang thể thao, với sự trỗi dậy của các thương hiệu mới như On và Lululemon.
