Đội tuyển Anh dưới thời huấn luyện viên Thomas Tuchel đã thất bại 1-2 trước Argentina trong trận bán kết World Cup 2026. Đây là lần thứ 4 trong 5 giải đấu lớn gần nhất, Tam Sư bị loại với cùng tỷ số 1-2. Chiến thuật phòng ngự lùi sâu từng giúp Anh vượt qua Mexico và Na Uy đã bị Lionel Messi phá vỡ một cách tàn nhẫn.
Hiệp một: Anh khóa chặt Messi
Trong hơn một giờ thi đấu, Anh là đội chơi sáng nước hơn. Hiệp một kết thúc với việc Messi mất bóng 15 lần, nhiều nhất tại hai kỳ World Cup và Copa America gần nhất. Kế hoạch phòng ngự của Anh rất rõ ràng: Harry Kane lùi sâu theo kèm Leandro Paredes, hai cầu thủ chạy cánh Anthony Gordon và Morgan Rogers thực hiện pressing. Tuchel ưu tiên bắt người 1 kèm 1 ở trung lộ, cho phép đối phương phất bóng dài vì lợi thế quân số 2 đánh 1 của cặp trung vệ. Elliot Anderson được giao bám sát Messi như hình với bóng.
Chiếc bẫy pressing này ngăn Argentina triển khai bóng qua trung lộ và chặn các đường chuyền tới Messi. Khi Anh lùi về khối phòng ngự giữa sân, họ luôn quây rát đội trưởng Argentina. Anderson phải nhận thẻ vàng ở phút 37 sau khi phạm lỗi với Messi để ngăn phản công. Ở một số thời điểm, Anderson thậm chí bỏ trống tiền vệ cánh đối diện để kèm Messi. Trong số 36 lần dẫn bóng của Messi ở hiệp một, chỉ 2 lần là những pha kéo bóng tịnh tiến (tiến ít nhất 5 m). Dù Messi thành công 9/11 lần qua người – kỷ lục cá nhân trong một trận World Cup – nhưng không pha rê bóng nào dẫn đến đường chuyền quyết định hay cú sút.
Bước ngoặt 30 phút cuối
Đầu hiệp hai, Anh tiếp tục gia tăng áp đảo quân số ở trung lộ, thường yêu cầu Kane lùi sâu hỗ trợ. Tính đến phút 60, Messi chỉ tạo ra một cơ hội duy nhất và không có đường tạt bóng nào tìm đến đồng đội. Tuy nhiên, Argentina đã ghi 11 bàn sau phút 75 tại giải năm nay, cho thấy họ không bao giờ bỏ cuộc. Khi đối thủ lùi sâu, Messi có nhiều không gian hơn. Từ lúc Gordon ghi bàn mở tỷ số cho đến khi Lautaro Martinez ghi bàn quyết định, Anh chỉ kiểm soát 12% thời lượng cầm bóng. Theo Opta, trước bàn mở tỷ số, Argentina chỉ có 5 cú sút, nhưng sau đó có thêm 10 cú sút khi gia tăng sức ép.
Tuchel đã chơi phòng ngự nhiều hơn sau khi dẫn trước, tung Ezri Konsa, Dan Burn và Nico O'Reilly vào sân thay Gordon, Declan Rice và Reece James. Việc nhường thế trận giúp Messi xuất hiện ở các hành lang trong (half-space) và dạt ra hai biên, dễ dàng phối hợp và tạt bóng. 10 phút trước bàn gỡ, Rodrigo De Paul tìm thấy khoảng trống bên cánh phải để tạt bóng nguy hiểm cho Mac Allister dứt điểm dội cột dọc. Đúng 10 phút sau, toàn bộ đội hình Anh co cụm trong vòng cấm, để Enzo Fernandez nhận bóng dứt điểm gỡ hòa.
Messi: Không thể ngăn cản
Anh từng sử dụng sơ đồ 5 hậu vệ thành công trước Mexico (từ phút 74) và trong hiệp phụ thứ hai trước Na Uy. Nhưng nếu Tuchel chứng kiến cách Argentina lội ngược dòng từ thế bị dẫn 2-0 trước Ai Cập ở vòng 16 đội, có lẽ ông đã suy nghĩ lại. Ở trận đó, Argentina đã vượt qua mọi boong-ke phòng ngự bằng những quả tạt xoáy của Messi và các cú đánh đầu. Argentina có thể thua thiệt về thể hình (đội hình xuất phát thấp hơn Anh gần 8 cm), nhưng bù đắp bằng những quả tạt chất lượng và di chuyển cắt mặt thông minh.
Quan trọng nhất, Argentina có Lionel Messi. Dù không trực tiếp lập công, Messi vẫn là cầu thủ nổi bật nhất. Theo Opta, anh thực hiện 4 đường chuyền mở ra cơ hội (key pass), đạt 80% tỷ lệ chuyền chính xác, có 4 pha dẫn bóng tịnh tiến và 9 lần rê bóng thành công. Kể từ khi FIFA lưu giữ dữ liệu chi tiết từ World Cup 1966, chưa có cầu thủ nào vừa hoàn thành 9 pha rê bóng thành công, vừa thực hiện 2 pha kiến tạo trong cùng một trận đấu thuộc vòng loại trực tiếp World Cup. Messi là người đầu tiên thiết lập cột mốc này.
Ở tuổi 39, Messi vẫn cho thấy khả năng tạo khác biệt. Không cầu thủ nào tại World Cup 2026 thực hiện nhiều đường chuyền vào vị trí nguy hiểm hơn (49 lần) hoặc tạo ra nhiều cơ hội hơn (20) như Messi. Với 21 bàn thắng và 12 kiến tạo, Messi hiện là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất và cũng có nhiều kiến tạo nhất lịch sử World Cup. Qua 7 trận đấu và tiến vào chung kết, anh chưa có trận nào rời sân mà không trực tiếp góp công vào bàn thắng. Harry Kane sau trận thốt lên: "Không thể ngăn cản".
