Cristiano Ronaldo từng phát biểu rằng Saudi Pro League tốt hơn Ligue 1, khiến anh bị chế giễu nhiều. Từ tháng 1.2023, CR7 rời châu Âu gia nhập Al Nassr, mở đầu làn sóng ngôi sao đến Ả Rập Xê Út như Benzema, Kanté, Mahrez, Mane, Cancelo, Neves và Felix. Dù vậy, sự hoài nghi vẫn còn.
Nhiều người cho rằng Saudi Pro League chỉ là giải đấu của những hợp đồng khổng lồ, nơi các ngôi sao kiếm tiền ở cuối sự nghiệp. Khi Ronaldo khẳng định giải đấu có chất lượng cao, ý kiến của anh thường bị xem là thiếu khách quan, như một đại sứ cho giải đấu trả lương cao nhất lịch sử.
World Cup 2026 có thể là phiên tòa thực sự cho Saudi Pro League. Danh sách cầu thủ từ giải đấu này tham dự World Cup rất dài: Bồ Đào Nha có Ronaldo, Felix, Neves; Pháp có Hernandez; Anh có Toney; Brazil có Ibanez; Uruguay có Nunez; Senegal có Mane, Koulibaly, Mendy; Algeria có Mahrez; Maroc có Bono. Các HLV danh tiếng như Tuchel, Deschamps, Ancelotti, Martinez đều không xem Saudi Pro League là rào cản.
Đây là sự thay đổi lớn so với vài năm trước, khi Bergwijn chuyển đến Al Ittihad và HLV Koeman gần như đóng cửa đội tuyển Hà Lan với anh. Quan điểm khi ấy là bóng đá Ả Rập Xê Út không đủ tiêu chuẩn. Nhưng giờ đây, các HLV quan tâm đến phút thi đấu, thể trạng và phong độ hơn là tên giải đấu.
Tuy nhiên, sự công nhận hoàn toàn vẫn chưa đến. Nhiều người xem Saudi Pro League giàu có hơn là mạnh mẽ. World Cup 2026 mang ý nghĩa đặc biệt: nếu Ronaldo tỏa sáng ở tuổi 41, Toney ghi bàn cho Anh, Hernandez giúp Pháp tiến sâu, những màn trình diễn đó sẽ là bằng chứng thuyết phục cho chất lượng giải đấu.
Khi đó, Saudi Pro League không còn bị coi là viện dưỡng lão, mà là điểm đến hấp dẫn, giúp cầu thủ duy trì đẳng cấp. Ba năm trước, Ronaldo đưa ra tuyên bố gây tranh cãi. Ba năm sau, anh cùng đồng nghiệp bước vào World Cup với nhiệm vụ chứng minh Saudi Pro League không chỉ mua ngôi sao, mà còn giữ họ ở đẳng cấp cao nhất. Phán quyết cuối cùng thuộc về sân cỏ.
