Kỷ Nguyên Mới Tại Augusta: Vắng Bóng Tiger Woods Và Phil Mickelson
Hai sự vắng mặt đáng chú ý đã đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên lịch sử tại giải Masters Tournament ở Augusta. Lần đầu tiên kể từ năm 1994, cả Tiger Woods lẫn Phil Mickelson đều không tham gia sự kiện danh giá này, tạo nên một khoảng trống lớn trong làng golf thế giới.
Bữa Tiệc Nhà Vô Địch Thiếu Vắng Hai Huyền Thoại
Bữa tiệc truyền thống của các nhà vô địch năm nay do Rory McIlroy chủ trì với tư cách chủ nhân chiếc áo xanh, nhưng vắng bóng Woods và Mickelson. Woods tạm rời xa golf sau vụ tai nạn xe gần đây, tập trung vào việc chữa lành bản thân trước khi nghĩ đến sự trở lại. Trong khi đó, Mickelson đang giải quyết vấn đề sức khỏe gia đình và chỉ mới thi đấu một giải trong năm nay thuộc LIV Golf.
McIlroy đã bày tỏ sự tri ân: "Đó là hai trong số những nhà vô địch vĩ đại nhất mà golf từng chứng kiến". Woods đã giành 5 chiếc áo xanh (1997, 2001, 2002, 2005, 2019), chỉ kém kỷ lục của Jack Nicklaus một danh hiệu, và để lại dấu ấn qua 26 lần dự The Masters. Chiến thắng năm 2001 giúp anh hoàn tất "Tiger Slam", trở thành người đồng thời nắm giữ cả 4 major. Woods đã gửi lời xin lỗi đến McIlroy vì không thể tham dự bữa tiệc.
Mickelson vô địch 3 lần (2004, 2006, 2010), tham dự 32 kỳ The Masters, và là người vô địch major lớn tuổi nhất ở tuổi 50. Jon Rahm nhận xét: "Họ là biểu tượng, không chỉ vì những gì làm được trên sân mà còn vì con người họ".
McIlroy Và Cuộc Đua Bảo Vệ Danh Hiệu
Ánh nắng chiếu rọi một kỳ The Masters hiếm hoi không có mưa, khiến mặt green cứng và nhanh, thử thách các golfer. McIlroy chia sẻ: "Tôi đã mong chờ The Masters cả đời, nhưng giờ lại không muốn nó đến", ý thức về hành trình bảo vệ chiếc áo xanh. Kể từ Tiger (2001-2002), chưa ai làm được điều này trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt.
Sau vòng 1, McIlroy cùng Sam Burns dẫn đầu với điểm -5, có "hat-trick" birdie tại các hố 13-15. Số 1 thế giới Scottie Scheffler đến Augusta sau khi có con thứ hai, phong độ không còn hủy diệt như đầu mùa trước. Anh chỉ có 1 chiến thắng năm nay (American Express) và hướng đến chiếc áo xanh thứ ba.
Justin Rose, ở tuổi 45, vẫn nuôi hy vọng sau nhiều lần lỡ hẹn vinh quang. Bryson DeChambeau tin rằng định mệnh đang gọi tên mình, trong khi Jon Rahm khởi đầu với điểm +6 dù đầy khát vọng. McIlroy là điểm sáng trong nhóm ứng viên tranh đấu cho sự bất tử tại giải đấu mang đậm nỗi hoài niệm về Woods và Mickelson.
