Vòng bảng World Cup 2026 bước vào loạt trận cuối cùng, với nhiều cuộc so tài giữa các đại diện châu Á và châu Phi. Đa số các trận đều ở tình thế 'còn nước còn tát' đối với các đội liên quan. Kết quả sẽ cho thấy rõ hơn thực lực của bóng đá hai châu lục này.
Ngang ngửa tính đến lúc này
Kể cả khi FIFA mở rộng World Cup từ 32 lên 48 đội, cũng khó hình dung châu Phi lại được ưu ái đến vậy. Số đại diện châu Phi tăng gấp đôi từ 5 lên 10 đội. Tương tự, châu Á có 9 đại diện. Tổng số đội châu Á và châu Phi gần bằng tổng số đội châu Âu và Nam Mỹ (19 so với 22).
Trong lịch sử 22 kỳ World Cup, chỉ có đúng 1 lần đại diện châu Á vào bán kết và 1 lần đại diện châu Phi tiến xa như thế, cả hai đều dừng ở vị trí thứ 4. Đây là lúc bóng đá châu Á và châu Phi phải chứng tỏ họ xứng đáng với các suất dự World Cup.
Trước đây, các đội châu Á và châu Phi gặp nhau không nhiều do thường bị xếp vào nhóm đội 'lót đường'. Tổng cộng chỉ có 20 cuộc đụng độ trực tiếp Á-Phi trong 22 kỳ World Cup trước, với kết quả cân bằng: châu Á thắng 7, hòa 7, thua 6.
Kỷ lục 7 trận Á-Phi tại vòng bảng
World Cup 2026 thiết lập kỷ lục với 7 cuộc đụng độ Á-Phi ở vòng bảng. Kết quả ban đầu vẫn ngang ngửa. Nhật Bản thắng Tunisia 4-0 ở bảng F, loại đối thủ châu Phi. Ngược lại, Algeria thắng Jordan 2-1 ở bảng J, khiến đại diện châu Á bị loại sớm.
Sáng 25/6 (giờ Việt Nam), Hàn Quốc gặp Nam Phi ở bảng A. Hàn Quốc chỉ cần hòa là đi tiếp, trong khi Nam Phi buộc phải thắng. Các trận còn lại: Ai Cập - Iran (bảng G), Cabo Verde - Ả Rập Xê Út (bảng H), Senegal - Iraq (bảng I) và CHDC Congo - Uzbekistan (bảng K). Trừ trận Ai Cập - Iran, cả 3 trận còn lại đều là trận đấu giữa các đội cuối bảng, chủ yếu tranh vé vớt.
Quyết chiến xem ai… chót bảng
Trận Senegal - Iraq nghiệt ngã: đội thắng chưa chắc có vé, đội thua đứng chót bảng, hòa thì cùng về nước. Trận CHDC Congo - Uzbekistan cũng tương tự. Sự thể hiện từ đầu giải cho thấy thực lực của bóng đá châu Á và châu Phi không tương xứng với 19 suất dự VCK. Nhiều trường hợp, các đội quyết đấu chỉ để xác định đội chót bảng.
Dù World Cup năm nay chỉ có đội chót bảng mới chắc chắn bị loại, khả năng cao sẽ có các bảng mà cả hai đội châu Á và châu Phi đều bị loại. Đã có vài ấn tượng đáng kể như Nhật Bản, Hàn Quốc, Ai Cập, Bờ Biển Ngà, nhưng không nhiều như kỳ vọng. Cabo Verde được khen vì chưa thua, không phải vì thắng. Tunisia sa thải HLV ngay sau trận ra mắt. Trong số 8 đội chưa có điểm sau 2 lượt, có đến 5 đại diện châu Á và châu Phi.
World Cup 2026 đang khẳng định những giá trị cũ, với sự tỏa sáng của Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland, Cristiano Ronaldo.
