Mới đây, HLV Unai Emery đã mang về cho Aston Villa danh hiệu vô địch Europa League quý giá, khẳng định vị thế huyền thoại của ông tại đấu trường này. Emery là HLV duy nhất trong lịch sử vô địch cúp UEFA/Europa League tới 5 lần, cũng là HLV duy nhất làm được điều này với 3 câu lạc bộ khác nhau. Dường như HLV Unai Emery sinh ra là để chinh phục Europa League. Vậy mà ông cũng phải bó tay khi dẫn dắt Arsenal trong trận chung kết Europa League 2019. Đó là lần gần nhất Arsenal lọt vào chung kết một giải đấu châu Âu. Họ thua Chelsea với tỷ số 1-4. Từ năm 1995 đến nay, Arsenal đã góp mặt trong các trận chung kết cấp châu lục nhưng không giành được chiến thắng nào.
Chức vô địch Ngoại hạng Anh sau 22 năm chờ đợi
Đây chính là “liều thuốc tinh thần” cho Arsenal trước thềm trận chung kết Champions League sắp tới. Năm 1995, Arsenal có cơ hội đi vào lịch sử. Với tư cách đương kim vô địch, Arsenal sẽ trở thành đội đầu tiên bảo vệ thành công cúp C2 châu Âu (khi đó là “cúp Các đội đoạt cúp quốc gia châu Âu”) nếu đánh bại Zaragoza trong trận chung kết. Khi hiệp phụ thứ hai chỉ còn một phút, đội bóng bị đánh giá thấp hơn là Zaragoza bất ngờ ghi bàn quyết định (2-1) theo kịch bản không ai ngờ tới: Nayim lốp bóng vào lưới Arsenal từ giữa sân. UEFA đã khai tử cúp Các đội đoạt cúp quốc gia châu Âu sau mùa bóng 1998-1999. Nếu Arsenal thắng Zaragoza ở chung kết 1995, họ đã có kỷ lục huyền thoại – đội duy nhất bảo vệ thành công cúp C2 châu Âu.
Những thất bại liên tiếp
Trong lần tiếp theo Arsenal lọt vào chung kết một giải đấu châu Âu, họ lại thua đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Đó là Galatasaray ở chung kết cúp UEFA mùa bóng 1999-2000: hòa 0-0 và Arsenal thua trên chấm luân lưu. Đến năm 2006, Arsenal lần đầu tiên vào chung kết Champions League. Thủ môn Jens Lehmann nhận thẻ đỏ ngay phút 18, nhưng Arsenal vẫn mở tỷ số trong hiệp 1 và dẫn bàn cho đến khi trận đấu chỉ còn 15 phút. Cuối cùng, Barcelona với Ronaldinho trong đội hình vẫn lội ngược dòng thắng 2-1. Gần đây nhất, khi cúp UEFA đã đổi tên thành Europa League, Arsenal thua Chelsea vào năm 2019.
Vũ khí tinh thần của Arsenal
Thành tích của Arsenal ở các cúp châu Âu quá “khiêm tốn” là do họ thường xuyên vấp ngã ngay trước vinh quang, chứ không phải vì thiếu năng lực. Không tính cúp “Hội chợ” vốn không được UEFA chính thức công nhận, thì cúp C2 châu Âu năm 1994 là danh hiệu vô địch cấp châu lục duy nhất của Arsenal cho đến nay. Ngay từ lần đầu tiên vào chung kết một cúp châu Âu (gặp Valencia ở chung kết cúp C2 năm 1980), người hâm mộ Arsenal đã lờ mờ nhận ra một định mệnh buồn. Bốn ngày trước đó, Arsenal đá trận chung kết cúp FA và thua West Ham 0-1. Khi ấy, West Ham chỉ thi đấu ở giải hạng nhì. Kiểu thua “suy sụp” khiến Arsenal mất hết tinh thần trước trận chung kết châu lục. Chưa hết, trận chung kết cúp C2 năm 1980 còn trở thành một cuộc tra tấn tinh thần cho các cầu thủ trên sân. Đó là trận chung kết châu Âu cấp câu lạc bộ đầu tiên áp dụng loạt sút luân lưu. Và Arsenal thua như một lẽ tất yếu.
Nhìn chung, Arsenal thường thua trận chung kết châu Âu sau một mùa bóng không đạt chỉ tiêu ở các giải đấu trong nước. Nhưng đây lại là chi tiết quan trọng để người hâm mộ Arsenal hy vọng trước trận chung kết Champions League lần này. Arsenal, như mọi người đều biết, vừa kết thúc một mùa bóng huy hoàng ở Ngoại hạng Anh, giành lại chức vô địch sau 22 năm chờ đợi. Liệu vũ khí tinh thần có giúp Arsenal vượt qua một PSG cực mạnh? Đối thủ càng mạnh, Arsenal càng chơi hay – đó là kết luận xuyên suốt trong các trận chung kết trước đây của Arsenal. Khi đoạt cúp C2 châu Âu 1994, Arsenal thắng một Parma đầy ắp ngôi sao. Arsenal cũng đã chơi rất hay (dù thiếu người) trước Barcelona trong chung kết Champions League 2006.
