Mười hai năm trước, Kim Byung Hoon là một founder công nghệ với vài ứng dụng không ai tải và 3.500 USD vốn khởi nghiệp. Giờ đây, anh đứng sau công ty làm đẹp thuần túy lớn thứ ba thế giới, sở hữu khối tài sản hơn 3 tỷ USD, và đang muốn để AI thiết kế quy trình skincare cho từng khách hàng.
Suýt nữa đã không có Medicube
Ở tuổi 37, Kim Byung Hoon sở hữu khối tài sản hơn 3 tỷ USD, phần lớn đến từ cổ phần trong APR Corp, công ty mẹ của thương hiệu skincare Medicube. Theo Bloomberg Businessweek, APR hiện là công ty làm đẹp thuần túy lớn thứ ba thế giới. Tham vọng tiếp theo của Kim là dùng AI cá nhân hóa việc chăm sóc da cho từng người dùng.
Trước khi chạm vào ngành mỹ phẩm, Kim là một founder công nghệ với thành tích khá nhạt. Hơn một thập kỷ trước, khi còn là sinh viên trao đổi tại California, anh chứng kiến cuộc cách mạng smartphone và bắt đầu mày mò làm ứng dụng di động, trong đó có cả app hẹn hò, cùng vài dự án thương mại điện tử. Không sản phẩm nào cất cánh. Businessweek gọi giai đoạn này là những năm tháng "app ế ẩm".
Cú rẽ vào năm 2014
Năm 2014, Kim thành lập APR tại Seoul với số vốn khởi nghiệp chưa đến 3.500 USD, ban đầu tập trung vào mỹ phẩm. Medicube ra đời năm 2016, nhưng bước ngoặt thực sự là năm 2021, khi công ty lấn sang thiết bị chăm sóc da công nghệ cao dùng tại nhà, dòng AGE-R với sản phẩm chủ lực Booster Pro sử dụng kích thích điện để giúp da hấp thụ dưỡng chất tốt hơn.
Viral là bề nổi, con số kinh doanh mới là phần chìm
Thiết bị này trở thành hiện tượng sau khi người mẫu Mỹ Hailey Bieber đăng video TikTok dùng nó vào năm 2023, rồi đến Kylie Jenner. Trên TikTok hiện có hàng trăm nghìn bài đăng về sản phẩm Medicube. Năm 2025, APR đạt doanh thu 1,53 nghìn tỷ won, tương đương 1,05 tỷ USD, với biên lợi nhuận hoạt động 24%. Doanh thu nước ngoài tăng 207% so với năm trước, chiếm tới 80% tổng doanh thu, so với mức 55% của năm 2024. Tính đến tháng 1/2026, dòng thiết bị MEDICUBE AGE-R đã bán vượt mốc 6 triệu chiếc trên toàn cầu. Tháng 8/2025, APR vượt qua AmorePacific để trở thành công ty làm đẹp có vốn hóa lớn nhất Hàn Quốc.
Tốc độ làm giàu chóng mặt
Tháng 7/2025, với 31% cổ phần APR trị giá khoảng 1,3 tỷ USD sau khi cổ phiếu tăng 200%, Kim chính thức trở thành tỷ phú trẻ nhất Hàn Quốc thời điểm đó. Đến tháng 4/2026, Forbes định giá tài sản của anh ở mức 2,7 tỷ USD khi cổ phiếu APR tăng hơn 5 lần trong 12 tháng, và theo cập nhật mới nhất của Bloomberg, con số này đã vượt 3 tỷ USD. Kim mua một căn penthouse tại khu Seongsu-dong của Seoul với giá 29 tỷ won, khoảng 21 triệu USD, lập kỷ lục quốc gia về giá trên mỗi mét vuông.
Tỷ phú vẫn họp chiến lược cuối tuần
Dù đã thành tỷ phú, Kim vẫn vận hành công ty theo kiểu founder thời khởi nghiệp. Anh đến văn phòng mỗi ngày, theo dõi sát xu hướng tiêu dùng, họp chiến lược với ban lãnh đạo cả vào cuối tuần. Anh dùng thiết bị chăm sóc da của APR 30 phút mỗi ngày. Kim chịu ảnh hưởng từ mô hình kinh doanh của Apple và Tesla, định vị APR như một công ty công nghệ làm về cái đẹp.
Tầm nhìn AI và mở rộng thị trường
Bước tiếp theo của Kim là dùng AI để cá nhân hóa quy trình skincare, biến dữ liệu về làn da thành lợi thế cạnh tranh. Công ty tiếp tục mở rộng bán lẻ: sau khi vào chuỗi Ulta Beauty tại Mỹ từ 2025, Medicube ra mắt thị trường Ấn Độ qua đối tác Nykaa vào tháng 2/2026. APR vừa được TIME vinh danh trong danh sách 100 công ty ảnh hưởng nhất thế giới năm 2026.
Ngoài giờ làm việc, vị CEO tỷ phú có thú vui whisky. Trong buổi trò chuyện tại Los Angeles, anh gọi một ly Johnnie Walker Blue không đá và thừa nhận thói quen này bắt đầu như một cách thoát khỏi công việc, uống "mạnh, nhanh, hiệu quả".
Câu chuyện của Kim là bài học về pivot: biết từ bỏ những sản phẩm không ai cần, nhưng giữ lại tư duy công nghệ và sự nhạy bén với hành vi người dùng trên nền tảng số, rồi đem nó vào một ngành tưởng như đã chật chỗ.
